Eran alrededor de las 9:00 p. m. del 25 de junio cuando, en medio de la avalancha de equipos de televisión y políticos reunidos en un hotel distópico en las afueras de la ciudad de Guatemala, quedó claro que la elección presidencial del país se había salido del guión.

Contra todo pronóstico, luego de una campaña marcada por la impunidad, en unas elecciones en las que todos los candidatos que encabezaban las encuestas estaban vinculados a redes de corrupción y con las instituciones democráticas del país fuertemente penetradas por mafias políticas, un candidato externo cuyas posibilidades habían sido casi anuladas parecía destinado a un giro histórico.

Poco después de las 3:00 am de la mañana siguiente, se confirmó el cambio. Bernardo Arévalo, hijo de un expresidente que compitió con el partido de centroizquierda Movimiento Semilla, más o menos traducido como Movimento Semente, superó todas las expectativas al asegurarse un lugar en la segunda vuelta presidencial del 20 de agosto, obteniendo el 11,8 por ciento de los deseos. Enfrentará a Sandra Torres, de la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE), candidata presidencial que, con el 15,8% de los votos, llegó a la segunda vuelta por tercera elección consecutiva.

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El éxito de Arévalo culminó en una noche de sorpresas, en la que los guatemaltecos lanzaron una dura reprimenda al corrupto establecimiento conservador que ha dominado la política en el país durante décadas.

Las encuestas preelectorales auguran una segunda vuelta entre Torres y Edmond Mulet (Cabal) o Zury Ríos (Valor). Los tres son políticos veteranos cuyos partidos tienen vínculos directos o indirectos con élites corruptas.

Pero los votantes abandonaron a Mulet y Ríos -ambos conservadores- que quedaron quinto y sexto respectivamente. Arévalo, por su parte, superó con comodidad la final encuesta publicado antes de las elecciones, que le dieron sólo el 2% de los votos.

Manuel Conde, de Vamos, estuvo más cerca de tambalearse en Arévalo, pero se estancó en el 7,8%.

Vamos es el partido del actual presidente Alejandro Giammattei (2020-presente), cuya administración se ha visto envuelta en una serie de escándalos de corrupción. El gobierno de Giammattei también ha estado en el centro de los esfuerzos para consolidar el poder en las principales ramas del estado a través de alianzas con otras facciones políticas, sobre todo en el Congreso. La prensa local acuñó la alianza pacto de corruptoso pacto corrupto.

Los resultados marcaron un rechazo histórico a la política tradicional. Las redes de corrupción profundamente arraigadas han aumentado su control sobre las instituciones estatales guatemaltecas en los últimos años, utilizando el poder político para facilitar la corrupción y llevar a los opositores al exilio. Antes de las elecciones, las autoridades electorales enfurecieron a muchos votantes al descalificar a varios candidatos no alineados en circunstancias dudosas.

Poco menos de dos tercios del electorado se abstuvieron (40 %), votaron en blanco (7 %) o anularon su voto (17,4 %), lo que pone de relieve el descontento de los votantes.

“La descalificación de otras opciones antisistema alimentó el aumento de los votos nulos y en blanco, que terminaron favoreciendo a Semilla”, dijo Édgar Ortiz, experto en derecho constitucional guatemalteco.

“Semilla tuvo un desempeño excepcional por ser uno de los pocos partidos en clara oposición al actual gobierno”, agregó Ortiz. “También explotaron efectivamente el sentimiento anticorrupción, obteniendo un voto que ningún otro partido buscó activamente”.

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Arévalo hizo campaña con una plataforma anticorrupción y Semilla es uno de los pocos partidos con un historial de votos en contra del gobierno en el Congreso. El partido, fundado en 2015 luego de protestas masivas contra la corrupción, es el hogar de activistas sociales y académicos quienes apoyaron públicamente los esfuerzos para reducir la impunidad en Guatemala.

La candidata presidencial del partido en 2019, Thelma Aldana, ex fiscal general del país que lideró una serie de casos de corrupción de alto perfil junto con una ahora desaparecida comisión anticorrupción respaldada por las Naciones Unidas, fue descalificada de manera controvertida antes de esas elecciones.

Aldana es parte de un grupo de exiliados guatemaltecos que muchos votantes asocian con la lucha contra la impunidad. Arévalo se compromete a traer de vuelta fiscales y jueces exiliados que fueron objeto de una represión dirigida por el Estado como parte de los planes de Semilla para combatir la corrupción.

“Semilla es la opción para las personas que rechazan todo el sistema corrupto”, dijo Kevin Sánchez, coordinador del partido en Ciudad de Guatemala, en una manifestación improvisada en la Plaza de la Constitución de Ciudad de Guatemala el día después de la votación. “Ahora el objetivo es ganar la presidencia”.

Pero ganar la segunda vuelta requerirá derrotar a uno de los partidos políticos más duraderos de Guatemala, la Unidad Nacional de la Esperanza (UNE). La UNE tiene un formidable aparato electoral que, según fiscales guatemaltecos, ya ha beneficiario fondos ilícitos.

La líder de la UNE, Sandra Torres, ha perdido sus dos últimas vueltas presidenciales, en 2015 y 2019. Pero ella y su partido se han alineado con la alianza parlamentaria construida alrededor de Vamos y Giammattei en los últimos años.

Seamos un poderoso aliado para Torres. El partido tuvo un buen desempeño en la primera vuelta, ganando la bancada más grande del Congreso (39 asientos) Es 132 prefecturas en todo el país.

La estrategia electoral de Vamos parece estar centrada en aprovechar el acceso del partido a los recursos estatales para atraer alcaldes y políticos regionales destacados capaces de obtener votos en todo el país. Algunos de estos actores tienen presuntos vínculos con el narcotráfico, según una investigación de InSight Crime. Queda por ver si Vamos, u otras facciones de la élite conservadora, pondrán su peso y recursos en Torres para la segunda vuelta.

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