HIROSHIMA — La ciudad de Hiroshima quiere enviar un mensaje de paz al resto del mundo cuando la ciudad sea sede de la cumbre del Grupo de los Siete en mayo. Mientras tanto, los lugareños quieren que los empleados visitantes disfruten del delicioso sabor de los panqueques okonomiyaki de Hiroshima.

Después de que Hiroshima fuera seleccionada para albergar la cumbre, la Fundación de la Academia General Okonomiyaki, con sede en Nishi Ward, ciudad de Hiroshima, y ​​otras organizaciones anunciaron en noviembre un plan para desarrollar panqueques de okonomiyaki utilizando ingredientes de los países del G7. Se están considerando alimentos como «fish and chips» de Gran Bretaña y tomates y quesos utilizados en los platos italianos. “Nos gustaría hacer panqueques de okonomiyaki que sean familiares para personas de todo el mundo”, dijo un alto funcionario.

Diplomáticos extranjeros invitaron a algunos empleados de restaurantes a demostrar la preparación de panqueques de okonomiyaki en el extranjero. Kaoru Ichii, de 68 años, y otros que dirigen el restaurante de okonomiyaki Icchan en Higashi Ward, ciudad de Hiroshima, visitaron Jordania, en el Medio Oriente, para preparar okonomiyaki para la población local en octubre. Fueron invitados por Lina Annab, Embajadora de Jordania en Japón, quien aprendió sobre la historia de los panqueques después de asistir a la Ceremonia Conmemorativa de la Paz en agosto de 2021.

El embajador aprendió cómo los panqueques de okonomiyaki se hicieron populares mientras se reconstruía Hiroshima después del bombardeo atómico. Le pidió al restaurante que presentara la comida, que creía que transmitía el mensaje de paz, a la gente de su país.

Como el 90% de la población del país es musulmana, el equipo de Icchan reemplazó el cerdo, prohibido por el Islam, con pollo. Prepararon fideos blandos hervidos en lugar de fideos soba y usaron aceite de oliva para cocinar los panqueques. Finalmente, aplicaron la salsa halal okonomiyaki, procesada según las normas islámicas. “Alrededor de 1000 habitantes locales comieron nuestro okonomiyaki, a muchos les gustó y dijeron: ‘Es perfecto’”, dijo Ichii.

Durante su estadía, Ichii también visitó una escuela de cocina local, donde sugirió nuevas formas de preparar el plato que sería apreciado por los lugareños, como agregar crema agria. “Espero que los jordanos encuentren buenas maneras de comer panqueques de okonomiyaki”, dijo Ichii.

También en Nishi Ward, Fernando López, de 59 años, de Guatemala, dirige el restaurante López okonomiyaki. Se mudó a Japón después de casarse y pensó en abrir un restaurante que sirviera comida centroamericana como comida mexicana. Sus amigos le recomendaron un restaurante de okonomiyaki porque la comida era más conocida y atraería a más clientes. López aprendió a hacer panqueques trabajando en otro restaurante y abrió su propio restaurante en el 2000.

La especialidad de López es el okonomiyaki cubierto con jalapeños en escabeche, o pimientos verdes, muy consumidos en América Latina. A menudo ve a turistas extranjeros comiendo los panqueques por primera vez. “Espero que más personas aprendan sobre los encantos de los panqueques de okonomiyaki”, dijo López con una sonrisa.

Okonomiyaki significa literalmente «al gusto de uno». Como su nombre lo indica, las personas pueden disfrutarlo con los sabores y aderezos de su elección. El atractivo de los panqueques pronto podría extenderse a personas de todo el mundo.