En 2018, las autoridades guatemaltecas rodearon la Embajada de EE. UU. en jeeps militares originarios de EE. UU. en una operación interpretada por diplomáticos estadounidenses como un “acto de intimidación”, según un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).

Los patrullajes ofensivos tuvieron lugar a fines de agosto de 2018 luego de que el expresidente guatemalteco Jimmy Morales anunciara su intención de expulsar a miembros de la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), un panel anticorrupción de Naciones Unidas que había puesto la mira en Morales.

«De acuerdo con [Defense Department (DOD)] y documentación del Estado, el día en que se anunció la decisión, siete jeeps armados proporcionados por el Departamento de Defensa rodearon la Embajada de los Estados Unidos y luego fueron vistos estacionados en una calle directamente frente a la sede de la CICIG en la Ciudad de Guatemala. El gobierno de EE. UU. vio esto como un acto de intimidación, según funcionarios del Departamento de Defensa”, dice el informe de la GAO.

Los jeeps se proporcionaron a Guatemala como asistencia de seguridad para ayudar al país con su actividad antinarcóticos, pero no estaban sujetos a un programa en el que los funcionarios del Pentágono controlen el uso final de equipos militares sensibles en el extranjero.

“Cualquier ayuda al ejército guatemalteco es de alto riesgo. Entre las fuerzas de seguridad del hemisferio occidental, tiene uno de los registros más largos y atroces de corrupción y abuso de los derechos humanos. Los encargados de formular políticas en los Departamentos de Estado y Defensa conocían este riesgo: los defensores de los derechos humanos los alertaron en el momento en que comenzó este programa”, dijo Adam Isacson, director de supervisión de defensa de la Oficina de Washington para América Latina.

Según el informe, los funcionarios estadounidenses plantearon el tema del mal uso a sus homólogos guatemaltecos, quienes dijeron que los jeeps no se usaban con fines intimidatorios, sino para «proteger a diferentes entidades de justicia y seguridad».

The Hill se ha comunicado con la Embajada de Guatemala en Washington para hacer comentarios.

“Estoy horrorizado por el informe de la GAO de hoy, que brinda evidencia inequívoca de que el gobierno guatemalteco ha hecho un mal uso de los jeeps militares provistos por los EE. UU. en múltiples ocasiones, incluso para intimidar a los funcionarios de la embajada de los EE. UU. Legislador nato que fue un firme partidario de la misión de la CICIG.

Aún así, los funcionarios de la defensa investigaron otros incidentes en los que supuestamente los jeeps fueron utilizados para fines no incluidos en el acuerdo para transferirlos de Estados Unidos a Guatemala.

Según los informes, en octubre de 2018, se vieron jeeps patrullando el campus de la Universidad de San Carlos en la ciudad de Guatemala, donde los estudiantes protestaban contra Morales.

Y los funcionarios del Departamento de Estado enviaron una nota diplomática a Guatemala solicitando información sobre las patrullas que supuestamente hicieron mal uso de los jeeps en la Ciudad de Guatemala en 2019.

Otro incidente de presunto mal uso ocurrió durante la administración del actual presidente Alejandro Giammattei, cuando los jeeps supuestamente fueron utilizados para sofocar protestas contra una empresa minera en El Estor, Guatemala.

El presunto uso político de los vehículos blindados plantea dudas sobre la eficacia de los grupos de trabajo interinstitucionales (IATF) que se supone que operan los jeeps bajo control civil.

Según el informe, las IATF tienen la tarea de “prevenir, combatir, desmantelar y erradicar las actividades delictivas” y están controladas por el Ministerio de Gobierno, no por el ejército guatemalteco.

Pero los investigadores de la GAO también expresaron su preocupación sobre la capacidad del Pentágono para supervisar el uso de equipos militares potencialmente letales enviados al exterior.

“Después de las alegaciones iniciales de uso indebido, el DOD llevó a cabo una revisión de la política y descubrió que el gobierno guatemalteco se había involucrado en el uso indebido repetido de los jeeps proporcionados por el DOD. En respuesta, el 12 de febrero de 2019, el DOD decidió dejar de proporcionar cualquier equipo adicional de cooperación en seguridad y capacitación a los IATF”, se lee en el informe.

La decisión dejó almacenados 38 jeeps más que ya habían sido enviados a Guatemala, pero funcionarios de la defensa dijeron que no tenían la autoridad para recuperar los vehículos presuntamente usados ​​indebidamente.

“La falta de inversión suficiente en el monitoreo sólido del uso final de esta ayuda militar de alto riesgo ha tenido consecuencias desastrosas. Estas consecuencias también fueron obvias y predecibles, lo que hace que esto sea aún más decepcionante”, dijo Isacson.

Los funcionarios estadounidenses también pidieron a Guatemala que transfiriera los jeeps restantes de la IATF a las fuerzas armadas; según el informe, la transferencia fue acordada pero quedó pendiente hasta julio.

Y aunque los funcionarios de Defensa y del Estado mantienen hojas de cálculo para rastrear el presunto uso indebido de equipos de origen estadounidense, el informe de la GAO encontró que las bases de datos estaban incompletas y ambas agencias carecen de políticas sobre cómo rastrear las denuncias de uso indebido.

“La falta de políticas documentadas para registrar las denuncias de uso indebido ha dado como resultado que el DOD y el Estado tengan un relato inexacto de las denuncias a las que han respondido en el pasado. Esto puede haber impedido que las agencias tuvieran información adecuada para identificar patrones, como informes repetidos de uso indebido por parte de la misma unidad o que involucran los mismos tipos de equipos”, dice el informe.

Y si bien los Jeeps no estaban sujetos a un programa mejorado de monitoreo de uso final conocido como Golden Sentry, los funcionarios de Defensa le dijeron a la GAO que su respuesta a las acusaciones de uso indebido no habría sido diferente con el Golden Sentry porque «respondieron y si se comprometieron con Funcionarios del gobierno guatemalteco tras los hechos y aplicaron medidas similares [end-use monitoring] expectativas y estándares”.

“Es aún más escandaloso que la GAO haya determinado que los Departamentos de Defensa y de Estado no tenían y aún no han implementado ninguna política para registrar con precisión y responder al uso indebido del equipo militar proporcionado por los EE. UU. para imponer restricciones a la transferencia de equipo militar y, dadas las noticias de hoy, es claro que queda trabajo para garantizar una mejor fiscalización de las transferencias a naciones con una larga historia de abusos y crímenes contra su propia gente, como Guatemala”, dijo Torres.

Según el informe, los funcionarios de defensa dijeron que los incidentes de uso indebido de equipos de origen estadounidense son «más propensos a ser identificados» por informes de terceros, como la cobertura de prensa.

El informe de la GAO solo incluyó denuncias de mal uso atribuidas a funcionarios guatemaltecos, aunque también revisó envíos de material a Honduras y El Salvador.

Ni el Estado ni la Defensa han investigado informes de uso indebido en ninguno de estos países entre 2017 y 2021, incluido un informe de 2018 de que la policía hondureña usó “rifles fabricados en Estados Unidos para herir y matar a civiles” y un informe del Departamento de Estado de 2021 sobre Violaciones a los derechos humanos salvadoreños.

“Cuando les preguntamos a las agencias si usaron estos informes para identificar posibles preocupaciones sobre el uso indebido del equipo proporcionado por el DOD, los funcionarios estatales dijeron que no habían considerado hacerlo y los funcionarios del DOD no respondieron a nuestras preguntas”, escribieron los investigadores de la GAO.

Esta historia fue actualizada a las 4:59 pm