PURULHA, Guatemala (AP) – Investigadores en Guatemala cavaron en el lodo y los escombros en busca de unas 100 personas que se cree fueron enterradas por un deslizamiento de tierra masivo causado por la lluvia, mientras que los restos del huracán Eta se intensificaron la madrugada del sábado, cuando la tormenta azotó Cuba.

Se esperaba que Eta volviera a convertirse en tormenta tropical el sábado a medida que avanzaba sobre el Mar Caribe y el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Emitió alertas de tormenta tropical para el noroeste de las Bahamas, el sur de Florida y los Cayos de Florida. El centro Eta debe acercarse a las Islas Caimán el sábado, estar cerca de Cuba el sábado por la noche y el domingo, y acercarse a los Cayos de Florida o al sur de Florida el domingo.

De regreso a Centroamérica, que Eta alcanzó como huracán de categoría 4 el martes antes de que se convirtiera en depresión tropical, funcionarios de Panamá a México aún estaban evaluando los daños causados ​​por las inundaciones y deslizamientos de tierra después de los días de lluvia torrencial. El número de muertes confirmadas fue de diez y se espera que aumente.

El viernes, equipos de búsqueda en Guatemala sacaron los primeros cuerpos de un deslizamiento de tierra en San Cristóbal Verapaz, pero el trabajo era lento y llegaba ayuda. Los equipos primero tuvieron que superar varios deslizamientos de tierra y lodo profundo solo para llegar al lugar donde las autoridades estiman que unas 150 casas fueron devastadas.

En la vecina Honduras, María Elena Mejía Guadrón, de 68 años, murió cuando las aguas marrones del río Chamelecón invadieron el barrio de Planeta en San Pedro Sula antes del amanecer del jueves.

Mirian Esperanza Nájera Mejía había huido de su casa en la oscuridad con sus dos hijos y Mejía, su madre. Pero mientras sostenía a sus hijos con fuerza, la cadena se llevó a Mejía.

Nájera siguió buscando desesperadamente a su madre el viernes por la mañana. Pero el cuerpo de Mejía fue posteriormente recuperado y llevado a la morgue, donde sus familiares la identificaron.

“Cuando comenzó la inundación, toda la familia se estaba yendo de casa”, dijo la amiga de la familia Nery Solis. «Mirian tuvo a sus dos hijos y de repente la corriente los atrapó y ella no pudo atrapar a su madre».

La familia transportó el cuerpo de Mejía a la ciudad de Copán el viernes. Su funeral estaba previsto para el sábado.

En el sur de México, al otro lado de la frontera con Guatemala, 19 personas murieron porque las fuertes lluvias atribuidas a Eta provocaron deslizamientos de tierra y llenaron arroyos y ríos, según el oficial de defensa civil del estado de Chiapas, Elías Morales Rodríguez.

El peor incidente en México ocurrió en el municipio montañoso de Chenalhó, donde 10 personas fueron arrastradas por un arroyo lleno de lluvia; sus cuerpos fueron encontrados más tarde río abajo. El Servicio Meteorológico Nacional de México dijo que «la amplia circulación de Eta está provocando lluvias intensas a torrenciales en la península de Yucatán y el sureste de México».

Pero el enorme deslizamiento de tierra en las montañas centrales de Guatemala ha amenazado con duplicar el número de muertos reportados en América Central en una comunidad remota.

El viernes, el portavoz del Ejército Rubén Tellez dijo que soldados y miembros de la comunidad recuperaron los primeros tres cuerpos. Cientos de toneladas de barro, rocas y escombros enterraron a otras personas.

Los equipos de rescate lucharon durante horas el viernes para llegar a la escena utilizando dos enfoques diferentes. Los deslizamientos de tierra más pequeños bloquearon las carreteras y diezmaron el camino de tierra que conducía a la comunidad de Queja en la base del deslizamiento de tierra. La comunidad indígena de unos 1.200 habitantes constaba de sencillas casas de madera y techos de hojalata pegados a la ladera de la montaña.

La depresión tropical de Eta tuvo su centro a 275 millas (445 kilómetros) al oeste-suroeste de Gran Caimán el viernes. Se movía hacia el noreste a 12 mph (19 km / h) y tenía vientos máximos sostenidos de 35 mph (55 km / h).

La llegada del huracán Eta al noreste de Nicaragua siguió a días de lluvias torrenciales mientras avanzaba hacia la costa. Su camino lento y sinuoso hacia el norte a través de Honduras empujó ríos sobre sus orillas e inundó vecindarios donde las familias se vieron obligadas a trepar a los tejados para esperar el rescate.

El gobierno hondureño estima que más de 1,6 millones se han visto afectados. Dijo que los rescates se estaban llevando a cabo el viernes en San Pedro Sula y La Lima, pero que la necesidad era grande y los recursos limitados.

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo en un comunicado el viernes que cuatro helicópteros estadounidenses de la Base de la Fuerza Aérea Soto Cano, cerca de Tegucigalpa, habían volado a San Pedro Sula para participar en las operaciones de rescate. Helicópteros estadounidenses también brindaron asistencia en Panamá, donde las autoridades confirmaron cinco muertes en la provincia de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica.

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El editor de Associated Press Marlon González de Tegucigalpa, Honduras contribuyó a este informe.