MILÁN – Vast Space ha revelado el diseño de la estación espacial que planea proponer a la NASA en la siguiente fase del programa de la agencia para desarrollar sucesores comerciales de la Estación Espacial Internacional.

La compañía describió sus planes para la estación Haven-2 en una declaración programada para la inauguración del Congreso Astronáutico Internacional aquí el 14 de octubre, describiendo cómo desplegará la estación en segmentos a partir de finales de la década de 2020.

Hasta la fecha, Vast se ha centrado en Haven-1, la estación de un solo módulo que prevé lanzar en la segunda mitad de 2025 y que será visitada por hasta cuatro misiones de corta estancia. Sin embargo, la compañía ha dejado claro que su intención es competir por la segunda fase del programa Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) de la NASA como parte de los esfuerzos de transición de la agencia a la ISS.

«Nuestros competidores han publicado planos de lo que planean hacer, y Vast acaba de mostrar Haven-1», dijo Max Haot, director ejecutivo de Vast, en una entrevista. «Esta es realmente la primera vez que explicamos lo que pretendemos hacer».

Haven-2 comenzará con un único módulo lanzado en un Falcon Heavy a partir de 2028. El módulo se basará en Haven-1, pero será cinco metros más largo y tendrá el doble de volumen utilizable que Haven-1, y también tendrá Puertos de acoplamiento en cada extremo.

El lanzamiento de este primer módulo en 2028 garantizaría la superposición con la ISS, señaló, y protegería contra eventos como una retirada temprana de Rusia de la asociación con la ISS, lo que podría impedir que la ISS funcione hasta 2030 según los diseños actuales de la NASA.

Luego, Vast planea lanzar tres módulos adicionales con aproximadamente seis meses de diferencia en 2029 y 2030. Los módulos se ubicarán en línea. Los módulos serán efectivamente idénticos entre sí, pero estarán equipados con diferentes instalaciones de laboratorio. Vast también utilizará este tiempo para actualizar el sistema de soporte vital inicial de circuito abierto de la estación a un sistema de circuito cerrado una vez que se instale el cuarto módulo.

La siguiente fase del desarrollo de la estación implicará el lanzamiento de un módulo central más grande, de siete metros de diámetro, en una nave espacial SpaceX en 2030. Los cuatro módulos existentes se desacoplarán entre sí y se conectarán a cuatro puertos separados en el nuevo módulo central. en forma de cruz. Habrá un puerto de atraque adicional, así como un puerto de atraque separado y un brazo robótico para los vehículos visitantes que no puedan atracar de forma autónoma.

El módulo principal también incluirá una cámara de descompresión para caminatas espaciales o EVA. «En realidad, no es un requisito actual conocido del CLD», dijo Haot sobre la esclusa de aire, «pero creemos que la nación debería mantener la capacidad de probar trajes espaciales y realizar EVA en órbita terrestre baja».

Vast planea lanzar cuatro módulos más que se adjuntarán a los cuatro módulos originales. Nuevamente se basarán en el mismo diseño que los cuatro primeros, pero dos tendrán características especiales. Uno tendrá una cúpula de 3,8 metros de diámetro, significativamente más grande que la de la ISS, y el otro tendrá bastidores de carga externos y una esclusa de aire como las del módulo Kibo de la ISS.

«En este momento, es más capaz que la ISS», dijo sobre la estación Haven-2 cuando esté terminada en 2032, «y esperamos y esperamos que sea más capaz que cualquier cosa que China y Rusia tengan en órbita en ese momento».

Si bien Vast dependerá de Starship y Falcon Heavy de SpaceX para lanzar los módulos Haven-2, no dependerá de la nave espacial Crew Dragon. La estación Haven-1 de un solo módulo utilizará Crew Dragon para algunas capacidades de soporte vital, pero Haot dijo que serán administradas por sistemas en los módulos Haven-2.

«Si otros vehículos son más atractivos o igualmente atractivos comercialmente», dijo sobre los vehículos de transporte de tripulaciones, «definitivamente estamos abiertos a ellos». Añadió que la NASA podría exigir a las empresas CLD que apoyen tanto al Crew Dragon como al Starliner de Boeing u otros futuros vehículos tripulados comerciales y no dependan de la nave espacial de una sola empresa.

Vast también está remitiendo a la NASA la órbita en la que estará Haven-2. Además, si bien Vast ha expresado interés en desarrollar estaciones espaciales giratorias que puedan proporcionar gravedad artificial, no hay planes para tal capacidad en Haven-2. “Haven-2 en realidad fue diseñado para la NASA como cliente ancla, y el requisito de la NASA es lo opuesto a la gravedad artificial. Es un laboratorio de microgravedad en el espacio”.

Este enfoque en la NASA se basa en las perspectivas a corto plazo para los clientes de Haven-2. Haot dijo que la compañía ve potencial a largo plazo en aplicaciones comerciales como la fabricación espacial de productos farmacéuticos o semiconductores, pero no está claro cuánto tiempo tomará para que surjan estos mercados. Otros segmentos de clientes incluyen otras agencias espaciales nacionales y astronautas privados.

«Creemos que con la NASA como cliente ancla», dijo, junto con empresas y otras agencias espaciales, «podemos ser una empresa rentable».

Ganar un premio CLD de fase dos de la NASA, que implica competir contra Axiom Space, Orbital Reef liderado por Blue Origin y Starlab Space, que recibieron acuerdos financiados por la NASA en la fase uno del programa, es esencial para Haven-2, dijo. «Actuamos bajo el supuesto de que lo apostamos todo a la victoria del CLD».

Actualización de Haven-1

El anuncio de Haven-2 se produce días después de que la compañía proporcionara una actualización sobre Haven-1. Vast mostró diseños del interior del módulo, calificándolo de «diseño industrial centrado en el ser humano» que «introduce nuevas y audaces dimensiones de creatividad y eficiencia».

“Los astronautas que viven en gravedad cero presentan desafíos de diseño únicos. Crear un ambiente altamente eficiente y naturalmente reconfortante conduce a resultados completamente nuevos”, dijo Peter Russell-Clarke, diseñador que dirigió el trabajo en el diseño interior de Haven-1. «Los interiores de Haven-1 no tienen precedentes, están diseñados con precisión y con sensibilidad para garantizar que sus ocupantes prosperen en el espacio».

Estos elementos de diseño incluyen una ventana abovedada de 1,1 metros, un nuevo sistema de ejercicios, un área común de usos múltiples y el uso de “listones de madera de arce resistentes al fuego y de seguridad probada” como parte de la decoración del módulo. La compañía dijo que también ha desarrollado un “sistema de sueño único, pendiente de patente”, para proporcionar a los astronautas una presión personalizada para garantizar un sueño profundo.

Este esfuerzo de diseño fue guiado por personas como el ex astronauta de la NASA Drew Feustel. «Desde la comunicación y la conectividad hasta el espacio privado y la interacción con otros a bordo», dijo en el comunicado, «cada detalle fue diseñado con la experiencia del astronauta en el centro de nuestro trabajo».

Haot dijo en la entrevista que la compañía todavía estaba en camino de lanzar Haven-1 en la segunda mitad de 2025. También señaló que Vast habrá invertido alrededor de mil millones de dólares cuando lance su primera tripulación a la estación unos meses después. el lanzamiento de Haven-1, una combinación de capital proporcionado por su fundador, Jed McCaleb, así como ingresos de los clientes.

Dijo que la compañía planea aprovechar esa inversión para Haven-2. «Es muy importante tener continuidad en Haven-2 para garantizar que Haven-2 sea de bajo costo, pueda construirse rápidamente, pero también esté en órbita lo antes posible», dijo Haot.

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