Una especie de protoanfibio recientemente descrita que vivió hace 270 millones de años ha recibido el nombre de Kermit the Frog.
Según un informe, los paleontólogos del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural redescubrieron el cráneo fosilizado de un antiguo ancestro anfibio mientras examinaban los archivos del museo. declaración.
La «cara con los ojos muy abiertos» de la criatura inmediatamente recordó a los investigadores al personaje de los «Muppets» Kermit the Frog, por lo que los científicos nombraron la especie. Kermitops libres. Describieron al animal en un estudio publicado el miércoles (21 de marzo) en Periódico Zoológico.
«Usar el nombre Kermit tiene implicaciones significativas sobre cómo podemos unir la ciencia que realizan los paleontólogos en los museos con el público en general», dijo el autor principal del estudio. calvin so, dijo en el comunicado un estudiante de doctorado en ciencias biológicas de la Universidad George Washington. «Como este animal es un pariente lejano de los anfibios actuales y Kermit es un icono de los anfibios modernos, era el nombre perfecto para él».
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El cráneo, que mide aproximadamente una pulgada de largo y tiene «cuencas oculares ovaladas», fue descubierto por primera vez por Nicholas Hotton III, paleontólogo y curador del Smithsonian. Hotton descubrió el cráneo mientras exploraba Red Beds, un afloramiento rocoso rico en fósiles en Texas. Durante esa temporada de campo, Hotton y su equipo descubrieron tantos fósiles que “no pudieron estudiarlos todos en detalle”, según el comunicado.
Entonces, en 2021, Arjan MannUn paleontólogo postdoctoral del museo y coautor del estudio encontró el cráneo en los archivos.
«Un fósil me llamó inmediatamente la atención: un cráneo muy bien conservado y en su mayor parte preparado», dijo Mann en el comunicado.
Los paleontólogos observaron que el cráneo contenía características físicas únicas que lo diferenciaban de otros tetrápodos, los antiguos ancestros de los anfibios. Por ejemplo, la parte del cráneo con las cuencas de los ojos del animal “era mucho más corta que el hocico alargado”. Los científicos creen que el animal probablemente «se parecía a una salamandra robusta» y usaba su hocico más largo para «atrapar pequeños insectos parecidos a larvas», según el comunicado.
Los investigadores determinaron que el animal no es una rana, sino más bien del orden Temnospondyls, que se cree que son los ancestros comunes de los Lissamphibia, el grupo que incluye a todos los anfibios modernos como ranassalamandras y cecilias.
El nuevo descubrimiento podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo evolucionaron estos grupos y cómo encajan en el árbol evolutivo.
«Kermitops «Nos ofrece pistas para cerrar esta enorme brecha fósil y comenzar a ver cómo las ranas y las salamandras evolucionaron estas características realmente especializadas», dijo So en el comunicado.
