El Departamento de Estado de Estados Unidos prohibió al expresidente panameño Ricardo Martinelli viajar a Estados Unidos, diciendo el miércoles que había participado en una «corrupción significativa» en la adjudicación de contratos gubernamentales.

La prohibición también se aplica a dos de los hijos del expresidente, que regresaron el miércoles a Panamá tras cumplir penas de prisión en Estados Unidos por lavar millones de dólares en sobornos de la constructora brasileña Odebrecht.

«Martinelli aceptó sobornos a cambio de adjudicar indebidamente contratos gubernamentales durante su mandato como presidente» de 2009 a 2014, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.

Los niños, Luis Enrique Martinelli Linares y Ricardo Martinelli Linares, llegaron tarde el miércoles, dijo un funcionario del Servicio Nacional de Migración, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público.

Las expectativas eran altas por el regreso de los hermanos, ya que estarán entre las 36 personas que serán juzgadas en agosto por el escándalo de Odebrecht. Están acusados ​​de lavar millones de dólares en sobornos pagados por Odebrecht durante el mandato de su padre.

Su padre y otro expresidente, Juan Carlos Varela, también están a la espera de juicio por el caso.

El viejo Martinelli espera postularse a la reelección en las elecciones nacionales de 2024.

El fiscal general Javier Caraballo dijo el martes que su oficina tiene grandes expectativas de ver a los hermanos enfrentar la justicia en Panamá.

Los hermanos pagaron una fianza de unos 14 millones de dólares antes de su llegada para evitar ser detenidos en Panamá. Cumplieron sentencias de tres años en Estados Unidos por conspirar para lavar alrededor de $28 millones en sobornos de Odebrecht.

Antes de ser extraditados a Estados Unidos, estuvieron recluidos en Guatemala durante 23 meses.