Después de más de dos décadas de cooperación internacional en investigación espacial, Rusia anunció esta semana que se retiraría de la Estación Espacial Internacional en 2025 y construiría y administraría su propio laboratorio flotante que se pondrá en órbita en 2030.

La decisión de irse también llega en un momento en que las relaciones entre Rusia y Estados Unidos se han deteriorado en varios frentes, y las dos potencias también se acusan mutuamente de militarizar el espacio.

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El jefe de la agencia espacial Roscosmos, Dmitry Rogozin, fue citado por la agencia de noticias Interfax: «Si en 2030, según nuestros planes, podemos ponerlo en órbita, será un avance colosal».

«La voluntad está ahí para dar un nuevo paso en la exploración espacial tripulada global».

¿Qué hace la Estación Espacial Internacional?

Una estación espacial es esencialmente una gran nave espacial que permanece en órbita terrestre baja durante largos períodos de tiempo. Es como un gran laboratorio en el espacio y permite a los astronautas abordar y quedarse durante semanas o meses para realizar experimentos en microgravedad.

La estación espacial Mir de la ex Unión Soviética, y luego operada por Rusia, operó de 1986 a 2001. La ISS ha estado en el espacio desde 1998 y es conocida por la cooperación ejemplar entre las cinco agencias espaciales participantes que la operan: NASA (Estados Unidos ), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá).

Durante más de 20 años desde su lanzamiento, los humanos hemos vivido continuamente y realizado investigaciones científicas en la ISS de 150.000 millones de dólares en condiciones de microgravedad, pudiendo hacer que los descubrimientos en la investigación fueran imposibles en la Tierra.

Según la NASA, 243 personas de 19 países han visitado la ISS, y el laboratorio flotante ha albergado más de 3,000 investigaciones e investigaciones educativas de investigadores en 108 países y áreas, realizando investigaciones de vanguardia en diversas disciplinas, incluida la biología, fisiología humana y ciencias físicas, materiales y espaciales.

La reciente rivalidad espacial entre Estados Unidos y Rusia

Rusia ha sido un actor crucial en el éxito de la EEI, y otras agencias espaciales confiaron en la tecnología avanzada de la estación espacial modular rusa para construir la estación espacial en los primeros años, según un informe del Financial Times.

Rusia también era indispensable debido a su vehículo de pasajeros Soyuz, que sirvió como la única forma de transporte para los astronautas a la ISS desde que Estados Unidos retiró su Programa de Transbordadores Espaciales en 2011. Sin embargo, esta dependencia de Rusia terminó el año pasado, cuando Estados Unidos comenzó a utilizar el sistema SpaceX desarrollado por Elon Musk.

Este fue un gran golpe para Roscosmos, ya que significó el fin de los fondos que recibió de la NASA para transportar astronautas a la estación espacial. Entre 2011 y 2019, la NASA gastó 3.900 millones de dólares en vuelos Soyuz, según el informe.

El próximo año, también se espera que Estados Unidos tenga otra opción doméstica además de SpaceX, ya que se espera que la cápsula Starliner de Boeing entre en servicio.

El desarrollo también ocurre en un momento en que las relaciones entre Occidente y Rusia van de mal en peor. Estados Unidos culpó al Kremlin de llevar a cabo el hackeo de “SolarWinds” e interferir en las elecciones de 2020. La semana pasada, Rusia recibió críticas a la alianza de la OTAN después de ser acusada por la República Checa de estar involucrada en una explosión en 2014 en un depósito de armas. .

El año pasado, Estados Unidos acusó a Rusia de realizar una prueba de armas después de que un proyectil fuera disparado desde un satélite ruso. Rusia, a su vez, culpó a Estados Unidos por tratar el espacio como un «teatro militar».

Entonces, ¿qué planea hacer Rusia ahora?

Rusia ahora planea construir y administrar su propia estación espacial, que planea poner en órbita para 2030. Según un informe de Interfax, su módulo espacial está siendo ensamblado por la corporación de energía y se espera que cueste al menos $ 5 mil millones.

La estación orbitará la Tierra en una latitud más alta, lo que le permitirá observar mejor las regiones polares, especialmente a medida que Rusia planea desarrollarse. la ruta del mar ártico mientras el hielo se derrite.

La construcción de una nueva estación también ayudaría a Rusia a superar los desafíos que enfrentan sus cosmonautas hoy en día en el envejecimiento de la ISS, como realizar experimentos y adaptar la última tecnología a una arquitectura de hardware que tiene más de dos décadas.

El viceprimer ministro ruso, Yuri Borisov, dijo: “No podemos arriesgar nuestras vidas [of our cosmonauts]. La situación que hoy está vinculada a la estructura y el envejecimiento del metal, puede tener consecuencias irreversibles: una catástrofe. No debemos permitir que eso suceda ”.

Sin embargo, dejar la ISS también significaría que los investigadores rusos perderían el acceso a un laboratorio que ha tenido más de 15 años de ingeniería y ensamblaje para construirlo, y cuyo potencial de investigación solo ahora se espera que despegue. La NASA descartó la retirada de la ISS hasta al menos 2028 y puede continuar usándola después de eso, actualizando los principales sistemas, según el informe de FT.

Borisov también dijo que Rusia misma administraría la estación espacial, pero dejó la puerta abierta para que otros países se unieran. Año pasado, Rusia rechazó una oferta de EE. UU. para ser parte del programa Artemis, y el mes pasado firmó un acuerdo con China para desarrollar conjuntamente una base lunar.