Expertos que utilizaron un escáner láser aéreo de alta tecnología descubrieron miles de antiguas estructuras mayas escondidas bajo la densa jungla del norte de Guatemala, dijeron las autoridades el jueves.

Se han encontrado alrededor de 60.000 estructuras en los últimos dos años en una región del departamento norteño de El Petén, que limita con México y Belice, dijo Marcello Canuto, uno de los investigadores principales del proyecto.

Estos descubrimientos son una “revolución en la arqueología maya”, dijo Canuto.

Los nuevos descubrimientos en este país centroamericano incluyen centros urbanos con aceras, casas, terrazas, centros ceremoniales, canales de riego y fortificaciones, dijo Canuto, arqueólogo de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos.

Entre los descubrimientos se encontraba una pirámide de 30 metros de altura que previamente había sido identificada como un cerro natural en Tikal, el principal sitio arqueológico de Guatemala. También se descubrieron en Tikal: una serie de pozos y un muro de 14 kilómetros de largo.

La civilización maya alcanzó su apogeo en lo que hoy es el sur de México, Guatemala y partes de Belice, El Salvador y Honduras entre el 250 y el 950 d.C.

Los investigadores ahora creen que los mayas tenían una población de 10 millones de habitantes, lo que es “mucho más alto” que las estimaciones anteriores, dijo Canuto.

El proyecto se basó en un método de detección remota conocido como LiDAR (Light Detección y Rango). Aviones con escáneres LiDAR produjeron mapas tridimensionales de la superficie utilizando luz en forma de láser pulsado conectado a un sistema GPS.

La tecnología ha ayudado a los investigadores a descubrir sitios mucho más rápido que utilizando métodos arqueológicos tradicionales.

“Ahora ya no es necesario talar el bosque para ver qué hay debajo”, afirmó Canuto.

Los detalles de la investigación aparecerán en un documental que se proyectará el 11 de febrero en el canal National Geographic, dijo el ministro de Cultura y Deportes, José Luis Chea.