RANGO | La directora de higiene dental de Colorado Northwestern Community College, Tiffany Douglas, llevó a cuatro estudiantes a un viaje misionero a Guatemala, donde realizaron cuidados de higiene dental en aldeas remotas. La oportunidad les permite a los estudiantes involucrar sus habilidades y teorías en un entorno desafiante que no incluye la comodidad de una clínica con herramientas actualizadas e incluso el lujo del primer mundo del agua corriente. La ubicación es remota, las condiciones climáticas son cálidas y húmedas, y los pacientes a menudo se sientan en sillas de jardín para los exámenes. En el campus de Colorado Northwestern Community College, los estudiantes de higiene dental utilizan herramientas eléctricas para extraer los dientes limpios de sus pacientes. En Guatemala, los estudiantes se familiarizaron más con sus herramientas manuales. Usaron vasos en lugar de ventosas para ayudar a los pacientes a enjuagarse durante el procedimiento de limpieza y un faro como fuente de luz, que es inflexible en comparación con la clínica del campus.

La oportunidad de la misión no incluía un dentista en el lugar. Los servicios principales realizados por los estudiantes incluyeron limpiezas profundas en personas que nunca antes lo habían hecho y que fueron remitidos a médicos en el lugar por infecciones dentales y abscesos. Los estudiantes aplicaron SDF (fluoruro de diamida de plata) a cientos de dientes. Este medicamento detiene o impide que las caries empeoren hasta que puedan acudir al dentista. Muchos de los pacientes de Guatemala ven a un solo dentista; cuando es demasiado tarde para salvar el diente, hacen una extracción. Algunos niños nunca usaron un cepillo de dientes y se les enseñó a mantener el cepillo y los dientes limpios.

La comunicación fue otra barrera que los estudiantes tuvieron que superar. Los pacientes no hablaban inglés. La misión proporcionó un intérprete, pero a veces la información crítica puede perderse en la traducción. Douglas elogió a sus estudiantes bilingües. “Tengo un gran aprecio por los que son bilingües, y eso despierta el deseo de aprender otro idioma. Esa es una habilidad y una cualidad tan valiosas”, dijo Douglas.

Sadie Shake, una estudiante de higiene dental que hizo el viaje, dijo: “Fue una experiencia increíble. Pude aprender a clasificar mejor y concentrarme mejor en lo que ayudaría mejor al paciente. Aprendí excelentes habilidades para administrar el tiempo y mis habilidades como higienista dental mejoraron mucho. Vimos muchas cosas inusuales que solo se leen en los libros. Pude relacionar una buena higiene bucal con tener un bebé y una madre más sanos para la futura madre. Hay mucho que aprender de cada paciente. [Guatemalans] son difíciles, así que me di cuenta de lo afortunados que somos de brindar la mejor atención posible a nuestros pacientes”.

El programa de higiene dental de CNCC está en proceso de obtener la acreditación como programa de bachillerato. El programa de licenciatura incluirá un proyecto humanitario que ofrecerá la oportunidad de un viaje misionero a Guatemala, aunque esto no es obligatorio.

“Compartimos algunos momentos con los pacientes y espero poder inculcar en nuestros estudiantes un mayor sentido de compasión y comprensión por todos aquellos a quienes servimos. Simplemente no sabemos con qué están lidiando los demás, y hacer que nuestros pacientes sientan que son lo más importante para nosotros durante unos momentos cuando están en nuestras sillas es lo que espero que los estudiantes pongan en práctica», dijo Douglas. , destacando finalidad del trabajo y servicio de un higienista.

POR KATIE FAYE KING | Especial para el Herald Times