Un glifo que representa un día llamado «7 ciervos» en fragmentos de murales que datan del siglo III a. C. encontrados dentro de las ruinas de una pirámide en Guatemala marca el uso más antiguo conocido del calendario maya, uno de los logros más reconocidos de esta antigua cultura.

Los fragmentos se encontraron en el sitio arqueológico de San Bartolo en las selvas del norte de Guatemala, que ganó fama con el descubrimiento en 2001 de una cámara enterrada con murales elaborados y coloridos que datan de alrededor del año 100 a. C. y representan escenas ceremoniales y mitológicas mayas, dijeron los investigadores.

Las piezas con el glifo de los «7 venados» fueron desenterradas dentro de la misma pirámide de Las Pinturas donde se ubicaron los murales posteriores aún intactos. Como fue el caso con esta estructura, los mayas a menudo construyeron lo que inicialmente eran templos de tamaño modesto, luego construyeron versiones cada vez más grandes sobre los anteriores. Esta pirámide finalmente alcanzó unos 100 pies de altura.

El glifo encontrado en los fragmentos del mural para «7 Venado», uno de los 260 días con nombre del calendario, consistía en la escritura maya antigua para el número siete sobre el contorno de la cabeza de un venado.

El profesor de arte y escritura mesoamericanos de la Universidad de Texas, David Stuart, autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances, describió los fragmentos como «dos pequeños pedazos de yeso blanco que cabrían en tu mano, que alguna vez estuvieron adheridos a una pared de Roca .»

«El muro fue destruido intencionalmente por los antiguos mayas cuando estaban reconstruyendo sus espacios ceremoniales; terminó convirtiéndose en una pirámide. Las dos piezas encajan y tienen una caligrafía pintada de negro, que abre con la fecha ‘7 Venado’. El resto es difícil . para leer», agregó Stuart.

«Las pinturas de esta fase están todas muy fragmentadas, a diferencia de cualquier otra en la cámara posterior y más famosa», dijo Stuart.

Hasta ahora, la notación definitiva más antigua del calendario maya databa del siglo I a.C.

El calendario, arraigado en las observaciones de los movimientos del sol, la luna y los planetas, se basaba en un ciclo ritual de 260 días con nombre. El calendario de 260 días, llamado tzolk’in, era uno de varios sistemas mayas interrelacionados de contar el tiempo, que también incluía un año solar de 365 días, un sistema más grande llamado «Cuenta Larga» y un sistema lunar.