Un ambicioso estudio LiDAR (detección y alcance de luz) de áreas boscosas en Guatemala ha revelado más de 60.000 estructuras antiguas no detectadas anteriormente, incluidas casas aisladas, grandes palacios, centros ceremoniales y pirámides de piedra.

La antigua ciudad maya de Tikal, Guatemala. Crédito de la imagen: Universidad Comenius.

Tecnología LiDAR es capaz de perforar la densa cubierta forestal y mapear las características de la superficie de la Tierra.

Los mapas a menudo pueden revelar cambios de elevación, lo que permite a los arqueólogos identificar características humanas en el terreno, como muros, caminos o edificios.

«Estamos buscando rastros de la antigua civilización maya en un lugar restringido, donde nuestro equipo ha operado durante diez años y llevado a cabo importantes excavaciones arqueológicas», dijo el profesor Milan Kovac, de la Universidad Comenius de Bratislava, Eslovaquia.

El equipo examinó 810 millas cuadradas (2.100 km²) de la selva guatemalteca. Crédito de la imagen: Luke Auld-Thomas y Marcello A. Canuto, Universidad de Tulane.

“Los descubrimientos se realizaron en cuestión de minutos, en comparación con lo que llevaría años de trabajo de campo sin la tecnología LiDAR”, añadió el Dr. Francisco Estrada-Belli, profesor asistente de investigación y director del Proyecto Arqueológico Holmul.

“Vistos en su conjunto, las terrazas y canales de irrigación, embalses, fortificaciones y calzadas revelan una asombrosa cantidad de modificación de la tierra por parte de los mayas en todo su paisaje, en una escala antes inimaginable”.

LiDAR reveló una antigua pirámide maya. Crédito de la imagen: Universidad Comenius.

El equipo identificó las ruinas de más de 60.000 estructuras mayas antiguasincluyendo «73 edificios de piedra, 4.775 terrazas de montaña y 5.080 objetos arquitectónicos principalmente con forma de pirámides».

«Ahora parece claro que los antiguos mayas transformaron su paisaje a gran escala para hacerlo más productivo desde el punto de vista agrícola», dijo el Dr. Marcello Canuto, director del Instituto de Investigación Centroamericano de la Universidad de Tulane.

«Como resultado, parece probable que esta región estuviera mucho más densamente poblada de lo que tradicionalmente se pensaba».

«Según los datos analizados, obtenidos mediante escaneo, estaba habitada por entre 10 y 15 millones de personas», añadió el profesor Kovac.

El proyecto fue financiado por Fundación PACUNAM (Patrimonio Cultural y Natural Maya), fundada en 2006 en Guatemala como una organización sin fines de lucro dedicada a promover la investigación científica, la conservación y el desarrollo sostenible de los recursos culturales y naturales de la Reserva de la Biosfera Maya.