DICKINSON — Si bien muchos estudiantes universitarios suelen asociar las vacaciones de primavera con fiestas y escapadas a la playa, un grupo de compasivos estudiantes de enfermería decidieron pasar sus vacaciones generando un impacto significativo en las familias empobrecidas de Guatemala. Doce estudiantes de enfermería de la Universidad Estatal de Dickinson, junto con dos acompañantes, colaboraron con el Proyecto Hijo de Dios para una misión humanitaria del 29 de febrero al 9 de marzo, brindando apoyo vital a las comunidades.

“Sin duda, fue una experiencia fuera de este mundo”, dijo Hannah Kessel, estudiante de último año de enfermería en DSU. “Cuando llegamos nos llamaron la atención las fuertes diferencias culturales. Fue un cambio total de la vida en Dickinson”.

Erica Martinez-Meza, directora de fondos de la Asociación de Estudiantes de Enfermería de DSU, inició el viaje. Motivada por su puesto como Estudiante de Enfermería del Año 2022-23, Martínez-Meza tenía la intención de emprender un proyecto adicional.

Uno de los momentos más emotivos del viaje ocurrió durante una visita a Casa Jackson, un hospital para niños desnutridos. Martínez-Meza y Kessel informaron del profundo impacto de presenciar los efectos de la desnutrición.

«La desnutrición no sólo impide el crecimiento físico, sino que también provoca retrasos en el desarrollo», explicó Martínez-Meza. “Encontramos un bebé de casi un año que apenas podía sonreír. Mostraba un tono muscular deficiente y le costaba mantener la cabeza erguida, hitos del desarrollo que debería haber alcanzado a esta edad. Fue una experiencia conmovedora y reveladora”.

Entre los logros significativos del viaje estuvo la construcción de viviendas para familias necesitadas.

«Pudimos construir tres casas para tres familias en sólo tres días», comparte Kessel. “Es difícil de entender, pero tienen un proceso muy refinado. Realizan este esfuerzo semanalmente”.

Foto de Erica Martínez-Meza

Destacó que la construcción fue manual, sin el uso de herramientas eléctricas. Lynette Silbernagel, miembro del cuerpo docente del departamento de enfermería de DSU, supervisó la misión. Silbernagel señaló que aunque las casas eran modestas, ofrecían comodidades esenciales como pisos de concreto y puertas y ventanas cerradas con llave, lo que ofrecía a las familias seguridad y privacidad.

“Para una familia a la que ayudamos, esto fue monumental”, recordó Kessel. “Las viviendas anteriores consistían en poco más que láminas de metal clavadas a tablas de madera. La hija mayor nos dijo que tenía dificultades para dormir debido al frío invierno. Expresó su entusiasmo por poder concentrarse en la escuela ahora que podía dormir cómodamente”.

Kessel también relató una conmovedora conversación con una joven que compartía cama con hermanos, expresando su sueño de tener su propia cama. “Para nosotros es una necesidad básica, pero para ellos es un lujo”, reflexiona Kessel.

Foto de Erica Martínez-Meza

Los estudiantes también visitaron los hogares de niños apadrinados por el Proyecto Hijo de Dios, entregando varios artículos donados, incluyendo ropa, libros para colorear y artículos de tocador, recolectados de la comunidad de Dickinson.

«En total, revisamos 28 maletas, la mayoría llenas de donaciones de nuestra comunidad», dijo Kessel. «La respuesta fue abrumadora y fue increíblemente gratificante traer todos estos recursos».

Estos artículos se distribuyeron junto con alimentos en un lugar designado, y los estudiantes ayudaron activamente a las familias necesitadas.

Foto cortesía de Erica Martínez-Meza

“Reciben donaciones de agricultores y panaderías locales, que les proporcionan productos nutritivos pero imperfectos y pan del día anterior”, explicó Martínez-Meza. “Pudimos atender a 312 familias en el sitio de distribución. Fue alentador presenciar su gratitud mientras seleccionaban artículos para ellos y sus familias”.

Al reflexionar sobre la experiencia, Kessel comentó sobre el profundo impacto de ser testigo de la gratitud de la comunidad. «Te hace apreciar los privilegios que a menudo damos por sentado», dijo. “Volviendo a nuestras vidas, no puedo evitar reflexionar sobre lo afortunados que somos y lo significativo que es marcar una diferencia en las vidas de los demás”.

Al expresar su gratitud por la oportunidad, Kessel enfatizó el poder transformador de tales experiencias sobre las actividades convencionales de las vacaciones de primavera.

Foto de Erica Martínez-Meza

«Si bien relajarse en la playa tiene su atractivo, el valor de generar un impacto tangible en los demás dura mucho más tiempo», dijo Kessel. “Participar en un servicio significativo deja una impresión imborrable. Elegiría invertir mi tiempo en actividades que agreguen valor duradero”.

Silbernagel destacó el esfuerzo colectivo en la recaudación de fondos para el viaje, recibiendo el patrocinio de varias organizaciones, entre ellas la DSU Heritage Foundation, el Dickinson Eagle's Club y el Dickinson Rotary. Expresó su esperanza de que tales misiones se conviertan en un esfuerzo regular para los estudiantes de DSU, enfatizando la importancia educativa de tales experiencias a pesar de no ofrecer crédito académico.

Ashley Koffler es nativa de Killdeer, Dakota del Norte y se graduó de la Universidad Estatal de Dickinson con una licenciatura en escritura y especialización en periodismo y psicología. Anteriormente trabajó en Asuntos Comunitarios para el Consejo de Desarrollo Regional Roosevelt Custer, sus informes se centran en el gobierno de la ciudad de Dickinson, las características de la comunidad, los negocios y la agricultura, entre otros.