Durante una semana a principios de este año, Jack Mitchell cambió el familiar paisaje suburbano de Valley Stream por las praderas soleadas e inclinadas de Xetapan en Chimaltenango, Guatemala. Tampoco fue un viaje de placer cualquiera. El superintendente asistente de negocios del Distrito 24 de Valley Stream acompañó a un equipo de educadores en una misión para construir una escuela, que albergaría entre 90 y 100 estudiantes locales.

El equipo de voluntarios, organizado por Lifetouch Memory Mission, vino de todas partes de Estados Unidos y Canadá. Durante más de 20 años, Lifetouch ha ofrecido a sus voluntarios la oportunidad de servir a comunidades de todo el mundo, señaló Jan Haeg, gerente de relaciones comunitarias de Lifetouch.

Mitchell, que estaba a unas 2,000 millas de su casa, estaba ansioso por apartar la mirada de la burocracia financiera y el papeleo administrativo y mirar a la gente de Xetapan.

la lección

• Jack Mitchell, asistente superintendente empresarial del Distrito 24 de Valley Stream, se embarcó en un viaje a Xetapan, Guatemala, donde él y un equipo de voluntarios colaboraron para construir una escuela utilizando un método único que involucra «ladrillos de botella» hechos de botellas de plástico llenas de desechos inorgánicos.
• Los niños locales jugaron un papel importante en la recolección de botellas, destacando el esfuerzo de la comunidad por mejorar su entorno educativo y crear un futuro mejor, a pesar de los desafíos enfrentados, como la enseñanza en instalaciones inadecuadas.
• mitchell espera continuar fomentando conexiones entre el Distrito 24 de Valley Stream y Guatemala, encarnando el espíritu de humanitarismo y empatía a través de las fronteras.

Generado por Open-AI

Con gorra y guantes de trabajo, él y su equipo Lifetouch se unieron a los voluntarios de Hug It Forward, una organización de empoderamiento educativo de base. La organización ha liderado el proceso de construcción de decenas de aulas en Guatemala con miras a la sostenibilidad a través de su método de construcción único: ladrillos de botella.

Botellas de plástico, sueños concretos.

Los ladrillos de botellas se llaman así porque no son ladrillos convencionales, sino miles de botellas de refresco de plástico, cada una deliberadamente llena de desechos inorgánicos. Una vez apilados y empaquetados en columnas altas, firmemente sujetos entre capas de malla de alambre conectadas a una estructura metálica, los ladrillos se recubren de hormigón y se rematan con una capa de pintura. Así se hacen las paredes del aula.

«Las botellas actúan como una forma de aislamiento», dijo Haeg, quien señaló que no eran el único grupo de voluntarios involucrados. «Nuestro trabajo como grupo Lifetouch y en lo que Mitchell se centró fue en atar las botellas».

Desde la planificación del proyecto hasta el diseño, cada fase de la construcción pasó por muchas manos, en las que contribuyó toda la comunidad, especialmente los niños.

“El compromiso que asume la comunidad es recolectar y llenar 10.000 botellas de plástico recolectadas con desechos inorgánicos”, dijo Haeg. “Así que son, ya sabes, las bolsas de plástico del supermercado; son bolsas de snacks; Es poliestireno, lo que quieras. Se necesitan aproximadamente dos horas para llenar una botella, por lo que una comunidad necesita invertir alrededor de 20.000 horas para recolectar, limpiar, llenar y almacenar botellas para nuevas aulas”.

Si bien los adultos suelen ayudar a mezclar la arena y el cemento en la obra, son los niños quienes recorren sus barrios recogiendo la mayoría de las botellas. Esto también es personal para ellos.

Desde que el antiguo edificio de la escuela fue destruido, señaló Haeg, los estudiantes han estado ocupando aulas en un edificio remoto y en ruinas; no son exactamente las condiciones ideales para una escuela, pero un futuro mejor, según ella, está a semanas de distancia.

A finales de esta primavera, las nuevas “aulas de botella” que las familias locales y los voluntarios internacionales han ayudado a crear darán la bienvenida a su primera generación de estudiantes que casi con seguridad irán a la escuela a un lugar más resistente, más divertido y, como beneficio adicional, más respetuoso con el medio ambiente que antes.

Empatía, conexión e intercambio cultural en Guatemala

En cuanto a Mitchell, quien desde entonces regresó a Valley Stream, la experiencia que obtuvo del viaje permanece con él. Para los voluntarios, existe la recompensa emocional que se encuentra al ayudar a los necesitados, pero va más allá. Mitchell dijo que se encontró transformado.

Él y sus compañeros voluntarios visitaron ruinas mayas, entraron a casas y aprendieron el arte exacto de hacer tortillas. Al final de cada día, los voluntarios se sentaron juntos y hablaron sobre los eventos del día. «Pudimos ver a los maestros y lo que estaban haciendo, y los niños estaban muy felices», dijo Mitchell.

Incluso en un distrito escolar que considera esenciales los valores de inclusión y comunidad, había mucho que aprender del sentido de cercanía e intimidad natural demostrado por las familias locales.

“A la gente no le importaba el estatus de clase, no les importaba cuánto dinero tienes o dónde vives”, dijo Mitchell. “Creo que hemos olvidado cómo construir relaciones significativas con este amor puro por la humanidad. La gente de aquí mostró mucha generosidad con nosotros, completos desconocidos. Nuestra sociedad parece haber perdido eso”.

En uno de los momentos más íntimos de todo el viaje, los estudiantes que nunca antes habían posado para una fotografía escolar, y mucho menos habían visto su imagen en una fotografía, finalmente tuvieron la oportunidad. Mitchell estaba allí para tomar algunas fotografías.

Si bien esta es la misión fundamental de Lifetouch, Mitchell espera que el Distrito 24 de Valley Stream continúe con el mismo espíritu humanitario conectando a sus estudiantes con niños en Guatemala y posiblemente enviando maestros para ayudar a construir escuelas.

“No se trataba de que nosotros como voluntarios brilláramos, se trataba de profundizar nuestras conexiones con estas familias y servirles de la manera que necesitaban que les sirviéramos”, dijo Mitchell. «Nos inclinamos hacia estas personas y su cultura, y era muy simple y saludable».

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