Ese día, durante el almuerzo, Joe llevaba una camisa de franela rosa que le sentaba bien y que claramente había sido elegida por alguien con buen gusto. Parecía nervioso al hablar de su relación, lo que reflejaba sólo una de las muchas diferencias que la pareja tuvo que negociar: Bárbara era franca y abierta por naturaleza; Joe era más reservado (por eso solicitaron que solo se usara su nombre).

Durante años, dijo Joe, se centró monomaníacamente en su salida: en vender el negocio. Apenas pensó en cómo sería su vida cuando finalmente lo hizo. “Tenía visiones de ir al gimnasio”, dijo. Esto terminó ocupando no más de una hora de su día. ¿Entonces que? Estaba un poco perdido. “Ha sido una especie de transición, tratar de alejarme de personas que eran como mi segunda familia”, dijo. «Fue un poco esclarecedor que una vez que te vas, te vas».

La jubilación, una transición de vida tan importante como casarse o tener hijos, es una fase que muchas parejas anticipan sin la inquietud que inspiraron estas decisiones anteriores. Lo esperan como una recompensa por años de arduo trabajo: unas largas vacaciones, llenas de agencia y libertad, para disfrutar mientras sus cuerpos puedan soportarlo. Sin embargo, la reforma, como cualquier transición importante, a menudo implica cambios desestabilizadores que toman a muchas personas por sorpresa. Aunque la separación de parejas mayores de 60 años sigue siendo rara, la tasa de divorcios está aumentando más rápidamente en este grupo de edad que en cualquier otro, a medida que los baby boomers acostumbrados a la autorrealización llegan a la edad de jubilación y consideran sus vidas de una nueva manera.

«La relación puede tener una crisis de identidad», dice Allison Howe, terapeuta que trabaja principalmente con parejas en Nueva York. Howe dice que la jubilación es un momento en el que salen a la superficie los problemas que las parejas han estado evitando, ayudados por las distracciones del trabajo, la crianza de los hijos o ambos. “Ahora hay desacuerdos sobre cómo imaginar esta nueva etapa de la vida”, afirma. “En realidad, la fase de jubilación amplifica todo: la ausencia de una verdadera colaboración, si eran realmente amigos, si tenían una narrativa compartida. Todas estas cosas aumentan ahora porque tenemos menos tiempo”.

Las parejas disponen de menos tiempo de forma masiva y de repente se enfrentan a más tiempo libre durante sus horas de vigilia. Muchos no están de acuerdo sobre cómo gastarlo. «Puedo hacer lo que quiera, pero no tengo un compañero de actividades», informó Danny Steiner, un profesor de secundaria de 70 años recientemente jubilado cuya esposa no comparte su pasión por viajar, una diferencia que sólo ha Realmente se manifestó cuando fue un año de trabajo. opción. Más tiempo puede revelar la realidad de que a algunas parejas les fue mejor con menos tiempo. “Estar juntos ya no se siente tan especial como antes”, dijo Martha Battie, administradora universitaria jubilada en Hanover, NH. «Cualquier conversación o intercambio que tuvimos parece haber sido olvidado o no escuchado desde el principio». Y más tiempo significa más exposición a cualquier hábito irritante que se podría soportar fácilmente en dosis más pequeñas. Entre las cosas que la irritaban porque Barbara le había enviado un mensaje de texto estaba el hecho de que Joe «le explicó todo». Sabía que él siempre había sido así, pero ahora tenía mucho más con qué lidiar.