Unas criaturas parecidas a medusas llamadas hidras pueden desarrollar tumores si se las sobrealimenta, que pueden transmitirse a sus crías clonadas.

Un nuevo estudio sobre este extraño fenómeno no solo revela detalles sobre el proceso en las hidras, sino que también mejora nuestra comprensión de las formas transmisibles de Cáncer en general.

Aunque los tumores suponen un riesgo inevitable al ser multicelulares, afortunadamente existen pocos ejemplos de cánceres que puedan transmitirse entre individuos. Los más conocidos son dos que afectan al demonio de Tasmaniaotra instancia afecta a los perros, y 11 observados en bivalvos.

Por supuesto, estamos ansiosos por comprender, en primer lugar, cómo surgen los cánceres contagiosos; principalmente para evitar que se manifiesten en nuestra propia especie, pero también con la esperanza de proteger a otras criaturas del terrible sufrimiento que enfrentan los demonios de Tasmania debido a su enfermedad tumoral facial.

Pero todos estos casos conocidos de cáncer transmisible ya estaban bien establecidos cuando los descubrimos, así que la ecologista evolutiva Sophie Tissot de Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS) y su equipo Tuvo que adoptar un enfoque diferente para rastrear los orígenes de los cánceres contagiosos.

Convenientemente, una criatura de agua dulce relacionada con las medusas y las anémonas de mar desarrolló tumores espontáneamente en un experimento de laboratorio hace 15 años en respuesta a la sobrealimentación.

Hidra oligoactis, una criatura de agua dulce relacionada con las medusas y las anémonas de mar que se considera «inmortal» en muchos sentidos, se reproduce asexualmente, clonándose a sí mismo mediante la formación de pequeños cogollos que se separan y se transforman en una criatura físicamente separada pero genéticamente idéntica.

Esto, junto con su propensión a formar tumores en condiciones de laboratorio, muestra potencial para investigar la genética del desarrollo del cáncer. Tissot y sus colegas se propusieron mostrar cuán valioso puede ser este modelo para comprender la evolución de los cánceres transmisibles.

«Usando Hidra oligoactisque presenta un desarrollo tumoral espontáneo que en algunas cepas se ha transmitido verticalmente, este estudio presenta la primera observación experimental de la evolución de un tumor transmisible», afirman los autores. escribir.

«Por lo tanto, este trabajo supone la primera contribución a la comprensión de las condiciones en las que surge el cáncer transmisible y sus consecuencias a corto plazo para el huésped».

Recogieron 50 hidras del lago Montaud en Francia y las prepararon para la vida en el laboratorio.

Para garantizar una alta tasa de desarrollo y gemación del tumor y, por lo tanto, mayores posibilidades de transmisión del tumor, los investigadores alimentaron a algunos de estos pólipos con una cantidad excesiva de larvas de artemia cinco veces por semana, imitando las condiciones que llevaron al desarrollo del tumor. en un estudio previo.

Se seleccionaron diecinueve de estas hidras sobrealimentadas, que al cabo de dos meses estaban llenas de tumores, y se recogieron y cultivaron sus brotes en las mismas circunstancias. Los investigadores siguieron este proceso a través de cinco «generaciones» de yemas clonales formadoras de tumores, seleccionándolas de sus pares no tumorales para generar la siguiente generación.

Para asegurarse de que los tumores se transmitieran de padres a hijos en lugar de surgir espontáneamente en cada generación, los investigadores observaron la descendencia de hidras libres de cáncer. Las hidras de padres que tenían tumores tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar tumores que aquellas cuyos padres no tenían tumores, a pesar de que todas las hidras eran genéticamente idénticas.

A través de todo esto, los investigadores han confirmado que efectivamente se pueden inducir tumores en H. oligoactis, y esta tasa de transmisión puede aumentar con el tiempo.

También notaron que la quinta generación de hidras portadoras de tumores transmisibles comenzó a mostrar cambios en los rasgos de su historia de vida en comparación con sus contrapartes libres de tumores. Aumentaron la inversión en esfuerzos de reproducción asexual antes de que el tumor tuviera la oportunidad de desarrollarse, y la gemación disminuyó después de que los tumores se afianzaron.

Esto parece ir de la mano de otro cambio, en el que la mortalidad de los brotes fue mayor después de la aparición de los tumores.

«tEstas modificaciones sugieren un ajuste de las características de la historia de vida del huésped para compensar los costos del tumor, produciendo más brotes cuando tienen más probabilidades de sobrevivir y permanecer libres de tumores», Tissot y sus colegas escribir.

Señalan que la escasez de cánceres transmisibles puede deberse más a la falta de condiciones ambientales adecuadas para su propagación, ya que, al menos en este estudio, la adquisición de transmisibilidad no parece ser un problema para las células tumorales.

Si esto es cierto, ellos concluir«Es crucial considerar estos aspectos al estudiar ecosistemas perturbados por actividades humanas, ya que potencialmente pueden modificar las condiciones que favorecen la propagación de cánceres transmisibles».

Esta investigación fue publicada en Actas de la Royal Society B.