Especie de rata gigante ‘dos veces más grande que una ardilla’ descubierta en Filipinas
Los científicos han descubierto tres nuevas especies de ratones gigantes de nubes dos veces más grandes que una ardilla gris.
Se han desenterrado restos de criaturas extintas de una serie de cuevas en Filipinas.
Con base en un análisis de huesos y dientes, los investigadores dijeron que estos ratones gigantes de la nube eran esponjosos y tenían colas grandes y gruesas y vagaban por el planeta hace decenas de miles de años.
Los roedores desaparecieron hace unos miles de años, lo que plantea la posibilidad de que los humanos hayan jugado un papel en su extinción.
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Larry Heaney, curador de mamíferos del Field Museum de Chicago, dijo: “Los más viejos se habrían parecido casi a una marmota (marmota) con cola de ardilla.
“Los ratones nube comen plantas y tienen vientres enormes que les permiten fermentar las plantas que comen, como las vacas.
“Tienen colas grandes, esponjosas o peludas. Son realmente lindos. «
Añadió: «Su abrupta desaparición hace apenas unos miles de años nos deja preguntándonos si eran lo suficientemente grandes como para que valiera la pena cazarlos y comerlos».
Corredores de nubes
También conocidos como corredores de nubes, los ratones de las nubes modernas son roedores nocturnos nativos de Filipinas.
Viven en las copas de los árboles en los bosques de montaña brumosos y juegan un papel ecológico ocupado por las ardillas en otros países, según los investigadores.
Se descubrieron fósiles antiguos en la cueva del Callao y varias cuevas más pequeñas adyacentes en Penablanca, un pueblo de la provincia de Cagayán.
La cueva del Callao también fue el hogar de Homo luzonensis, una antigua especie humana que vivió hace unos 67.000 años.
Algunos de los restos de estas especies de roedores se encontraron en la misma capa donde se descubrió H. luzonensis, lo que los hace casi 70.000 años.
Se cree que otros restos tienen unos 2.000 años, cuando estos roedores gigantes desaparecieron repentinamente.
Los investigadores dijeron que esto significa que estos antiguos ratones gigantes de nubes «fueron resistentes y persistentes durante al menos 60.000 años».
Philip Piper, que trabaja en la Universidad Nacional de Australia, dijo: “Nuestros registros muestran que estos roedores gigantes pudieron sobrevivir al cambio climático profundo desde la Edad del Hielo hasta los trópicos húmedos actuales que han impactado la Tierra durante decenas de milenios.
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«La pregunta es, ¿qué pudo haber causado su extinción final?»
Una posibilidad, creen los investigadores, es que los humanos puedan haber jugado un papel en su abrupta desaparición, ya que la línea de tiempo coincide con la aparición de la cerámica neolítica y las herramientas de piedra y «cuando los perros, los cerdos domésticos y probablemente los monos se introdujeron en Filipinas».
Armand Mijares, profesor del programa de estudios arqueológicos de la Universidad de Filipinas – Diliman, dijo: «Aunque no podemos decir con certeza basándonos en nuestra información actual, esto implica que los humanos probablemente desempeñaron algún papel en su extinción».
La investigación se publicó en el Journal of Mammalogy.
