La educación de la estudiante de último año Rebecca Dance en Roanoke College está a punto de llevarla más lejos de lo que jamás imaginó. Poco después de graduarse, el nativo de Lunenburg, Massachusetts, volará a la región costera de Galicia, España, como Becaria Fulbright en uno de los programas más competitivos y prestigiosos en educación.

“Estoy aterrorizada, pero honestamente, también estoy muy emocionada”, dijo Dance, quien se muda al extranjero por primera vez. “A veces, cuando lo pienso, es como, wow, realmente puedo salir y hacer esto”.

Danza, una educación de inglés y estudios literarios duales, fue elegida para el Premio de Asistente de Enseñanza de Inglés con el Programa Internacional. Pasará el próximo año enseñando inglés en un aula gallega, un comienzo notable para la carrera educativa que ha estado construyendo.

Su pasión por la enseñanza es algo que descubrió mientras estaba en Roanoke después de que un asesor la animara a probar un curso en el programa.

“De hecho, llegué a la universidad sin la intención de hacer nada en educación”, recordó. “Entonces, tomé ese primer curso. Roanoke es muy bueno para llevarnos a las aulas de inmediato, así que estuve en un aula tres horas a la semana interactuando con los niños y observándolos comenzar a comprender lo que estaban aprendiendo. Esos momentos de luz. Y dije: ‘Ohh, esto es lo que se supone que debo hacer’. A partir de ahí me comprometí de todo corazón y me encanta. Estoy tan contenta de que la gente no me dejara simplemente descartarlo.

Dance, que se gradúa con una licencia para enseñar en los grados 6-12, es un estudiante de honor que fue elegido para portar la bandera de la sociedad de honor nacional Omicron Delta Kappa en la graduación el 6 de mayo.

Se desempeñó como tutora de el centro de escritura y miembro del Center for Civic Engagement, donde trabajó con estudiantes de ESL en asociación con Blue Ridge Literacy. Los lectores reconocerán su firma de El Brackety-Ack, donde es redactora de opinión de salida. También formó parte de la primera cohorte de mentores que se ofreció como voluntaria para el Programa Bridges, una nueva iniciativa creada para alentar a más estudiantes de color a ingresar a la docencia.

La profesora Wendy Larson-Harris, directora del Departamento de Inglés y Estudios de la Comunicación, describió a Dance como el tipo de estudiante inusual que logra hacer que lo extraordinario parezca fácil.

“Estoy continuamente asombrado de todo lo que quiere hacer, cuántas áreas de interés tiene y todas las pelotas que mantiene en el aire con gracia y buen humor”, dijo Larson-Harris. “Ella hace que las cosas parezcan fáciles. Pero ella es capaz de lograr todo lo que hace a través de mucha planificación cuidadosa, disciplina y trabajo duro”.

Dance diseñó un proyecto de distinción que la llevó a Guatemala durante un mes el verano pasado para investigar la teoría de la traducción, explorando cómo moverse entre múltiples idiomas da forma a la comprensión de las estructuras lingüísticas y la forma en que se transmite el significado a través de la elección de idiomas, palabras y el contexto.

Su viaje la ha sumergido en la zona media de dos idiomas, español e inglés, para experimentar de primera mano cómo chocan la ciencia de la lingüística y la poesía de las palabras. Esa base la convirtió en la opción ideal para la naturaleza intercultural de Fulbright, dijo Larson-Harris, y la convertirá en un activo en el aula a lo largo de su carrera.

“Comprender la complejidad de vivir entre idiomas, que es una realidad cotidiana para los estudiantes que provienen de familias multilingües, hará de Rebecca una maestra más empática. Alguien que pueda alentar a todos sus estudiantes a estar más abiertos al valor de las diversas experiencias”, dijo Larson-Harris.

La inmersión y el intercambio cultural son prioridades Fulbright. El programa, administrado por la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de EE. UU., es conocido por su proceso de selección altamente competitivo. En los últimos dos años, solo uno de cada cinco solicitantes ha sido aceptado para trabajar como asistente de enseñanza de inglés en España.

Roanoke College tiene un sólido historial de éxito Fulbright. Ha visto a varios estudiantes nombrados Fulbright Scholars o semifinalistas.

Este año, además de Dance, Katherine Charbonneau ’23 y George Kendall ’23 fueron anunciados como semifinalistas para programas en República Checa y Alemania, respectivamente. La profesora Dolores Flores-Silva también ganó recientemente una beca Fulbright 2023-2024 que la llevará a México en el otoño.

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Dance animó a los futuros estudiantes a sumergirse en el tipo de oportunidades que ofrecen programas como Fulbright. “Animaría a todos a investigarlo. Con Fulbright, no solo están mirando su GPA o sus transcripciones. Están mirando a la persona en su totalidad. Quieren que personas reales que estén haciendo cosas reales sean parte del espectáculo. Todos aquí podrían intentarlo.

El apoyo y la orientación están disponibles en Oficina de Grandes Becas y Becas — que ayudó a Dance a navegar el proceso — así como a la facultad.

Dance recuerda estar nervioso al pedir cartas de recomendación a los profesores porque se acercaban los plazos de solicitud. “Me sentí mal porque sé que están ocupados”, dijo. “Pero estaban tan emocionados de hacer esto por mí. Todos fueron muy útiles.”

Dance se está preparando para partir para su año Fulbright en septiembre. Hasta entonces, estará repasando su español, que ha estudiado desde el bachillerato, e investigando sobre la historia y la cultura gallega.

Resumió lo que esperaba obtener de su tiempo en el extranjero en pocas palabras: “Experiencia. Exposición al mundo más grande”, dijo. “Me encanta conocer gente. Me encantan las diferentes perspectivas. Creo que eso es lo que espero sacar de esto. Aprender a ver el mundo desde nuevas perspectivas.”