Un equipo de arqueólogos checo-eslovacos que trabajan en el departamento de Petén, en el norte de Guatemala, ha descubierto evidencia de una de las ciudades mayas más antiguas jamás encontradas, utilizando tecnologías modernas. La ciudad data de hace casi 3.000 años, según un comunicado de prensa de la Fundación Neuron, que apoyó financieramente la expedición.

Los arqueólogos utilizaron los resultados de la fotografía aérea para preparar la expedición. Durante excavaciones posteriores se descubrieron palacios, estatuas, restos rituales, observatorios astronómicos y otros objetos. Sus hallazgos ayudarán a descubrir fases cruciales y previamente desconocidas de la historia maya, dijeron representantes de Neuron.

El explorador checo Ladislav Silhan y el eslovaco Milan Kovac, director del Centro de Estudios Mesoamericanos de la Universidad Comenius de Bratislava, encabezaron la expedición de siete semanas en julio pasado. El equipo incluía a la arqueóloga checa Sara Polak, que investiga la historia con la ayuda de tecnologías de inteligencia artificial.

La ciudad descubierta cubría un área de más de siete kilómetros cuadrados. Floreció entre el 850 a. C. y el 150 d. C. y fue el centro de la región durante unos 1.000 años, según los arqueólogos.

Llamaron a la ciudad Yax Balam, que significa el Primer Jaguar. El jaguar era un símbolo de poder en la cultura maya y está asociado con el inframundo y la religión, dijeron.

«Las excavaciones muestran que la ciudad es una de las aglomeraciones mayas más antiguas de todos los tiempos», explicó Kovac. “Con el paso de los años, decayó y volvió a desarrollarse desde el inicio de la historia maya, el surgimiento de los reinos y las primeras ciudades-estado hasta el llamado colapso maya, que provocó el fin de esta civilización”.

La expedición documentó hasta siete distritos arquitectónicos importantes en Yax Balam, además de descubrir y cartografiar otras dos ciudades mayas más pequeñas. Durante su trabajo, el equipo utilizó IA, redes neuronales y datos digitales del método de fotografía aérea LiDAR (Light Detección y Rango).

La tecnología láser LiDAR penetra bajo la superficie y puede reproducir el carácter de la superficie, revelando edificios, palacios y complejos urbanos. Luego, las redes neuronales buscan directamente objetos de interés con la ayuda de algoritmos seleccionados, y las excavaciones de campo y los estudios arqueológicos confirman los hallazgos, explicaron los investigadores.

Actualmente, los expertos están evaluando y procesando los hallazgos, con el objetivo de reconstruir la vida de la civilización maya. En el proyecto también participan expertos en digitalización del patrimonio cultural de la Universidad Técnica Checa (CVUT) de Praga.

«Documentamos digitalmente los principales centros de la ciudad descubierta de Yax Balam, que ahora estamos visualizando gradualmente en modelos 3D», dijo Silhan. “Algunas partes se explorarán más a fondo y se presentarán al público mediante animaciones 3D realistas. De esta manera daremos una visión realista de la vida de una de las civilizaciones más antiguas del mundo”.

La Fundación Neuron apoya las actividades de los científicos checos, busca nuevos talentos científicos, garantiza prácticas para estudiantes en universidades extranjeras y financia investigaciones de campo con sus becas Neuron Expedition.

Hasta la fecha ha destinado 140 millones de coronas checas a la promoción y divulgación de la ciencia checa, ha concedido 120 premios y ha apoyado diez expediciones científicas por un total de 5,5 millones de coronas checas, según informó la fundación en un comunicado de prensa.