Los investigadores han detectado rastros de una civilización maya preclásica masiva de 2.000 años de antigüedad ubicada en la cuenca Karst Mirador-Calakmul en el norte de Guatemala. Los expertos han revelado la presencia de alrededor de 1.000 antiguos asentamientos mayas utilizando LiDAR, un sistema similar al radar pero basado en luz láser en lugar de ondas de radio. Una ventaja de LiDAR es que el láser utilizado puede penetrar el dosel de la vegetación en los densos bosques tropicales, revelando lo que está oculto en el suelo debajo de ellos.

En su estudio, el arqueólogo profesor Richard Hansen de la Universidad Estatal de Idaho y sus colegas sobrevolaron Guatemala usando LiDAR para mapear el paisaje.

En total, explicaron los investigadores, los asentamientos revelados por sus escaneos LiDAR cubrieron aproximadamente 650 millas cuadradas.

Dijeron: “El estudio LiDAR reveló una extraordinaria densidad y distribución de sitios mayas concentrados en la cuenca kárstica Mirador-Calakmul, muchos de ellos conectados directa o indirectamente por una vasta red de calzadas.

“Usando modelos de sombreado derivados de un modelo de elevación digital LiDAR, actualmente se han identificado 775 asentamientos mayas antiguos, definidos como un grupo arquitectónico, en la llanura sur de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul, de los cuales 581 no tienen nombre.

El equipo continuó: “Se han identificado 189 asentamientos mayas antiguos adicionales de diferentes tamaños dentro de los límites geomorfológicos del sur de la cuenca kárstica Mirador-Calakmul…

“Otros 52 sitios conocidos están ubicados en el lado de Campeche pero sin el beneficio de LiDAR contiguo, con la excepción de áreas dispersas en Campeche, México.

“Muchos de estos asentamientos demuestran una relación política/social/geográfica con otros asentamientos cercanos.

Esto, agregaron, “resultó en la consolidación de al menos 417 ciudades, pueblos y aldeas antiguas con límites identificables”.

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Inesperadamente, señalaron los investigadores, los asentamientos parecen haber estado densamente poblados, un hallazgo que va en contra de las teorías de que los primeros asentamientos mesoamericanos tendían a estar escasamente poblados.

El equipo dijo: «La peculiaridad de las densas regiones demográficas en los humedales inferiores refuerza la hipótesis de que en estos períodos se formó un reino incipiente a nivel estatal en un área que hoy se consideraría inhóspita para la expansión demográfica y arquitectónica».

Las calzadas construidas alrededor de la zona componían un total de 110 millas de senderos transitables, lo que hacía relativamente fácil para los habitantes visitar los asentamientos vecinos.

Según los investigadores, la red vial también habría permitido la realización de mutirões colectivos.

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Profe. Hansen y sus colegas también encontraron evidencia de grandes plataformas y pirámides en algunos de los asentamientos. Esto, creen, indica que probablemente sirvieron como centros centralizados de trabajo, recreación y política.

Además, algunas de las canchas deportivas del asentamiento que la investigación previa estableció fueron utilizadas para la práctica de una variedad de deportes de pelota propios de la región.

Muchos de los asentamientos estaban conectados por canales, presas y embalses utilizados para transportar y almacenar agua en las civilizaciones antiguas.

Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista Mesoamérica antigua🇧🇷