Las piezas con el glifo de los «7 venados» fueron desenterradas dentro de la misma pirámide de Las Pinturas donde se ubicaron los murales posteriores aún intactos. Como fue el caso con esta estructura, los mayas a menudo construyeron lo que inicialmente eran templos de tamaño modesto, luego construyeron versiones cada vez más grandes sobre los anteriores. Esta pirámide alcanzaba unos 30 metros de altura.

El glifo encontrado en los fragmentos del mural para «7 Venado», uno de los 260 días con nombre del calendario, consistía en la escritura maya antigua para el número siete sobre el contorno de la cabeza de un venado.

El profesor de arte y escritura mesoamericanos de la Universidad de Texas, David Stuart, autor principal de la investigación publicada en la revista Science Advances, describió los fragmentos como «dos pequeños pedazos de yeso blanco que cabrían en tu mano, que alguna vez estuvieron adheridos a una pared de Roca .»

«El muro fue destruido intencionalmente por los antiguos mayas cuando estaban reconstruyendo sus espacios ceremoniales; terminó convirtiéndose en una pirámide. Las dos piezas encajan y tienen una caligrafía pintada de negro, que abre con la fecha ‘7 Venado’. El resto es difícil . para leer», agregó Stuart.

«Las pinturas de esta fase están todas muy fragmentadas, a diferencia de cualquier otra en la cámara posterior y más famosa», dijo Stuart.

Hasta ahora, la notación definitiva más antigua del calendario maya databa del siglo I a.C.

El calendario, arraigado en las observaciones de los movimientos del sol, la luna y los planetas, se basaba en un ciclo ritual de 260 días con nombre. El calendario de 260 días, llamado tzolk’in, era uno de varios sistemas mayas interrelacionados de contar el tiempo, que también incluía un año solar de 365 días, un sistema más grande llamado «Cuenta Larga» y un sistema lunar.

Dos fragmentos de murales que datan de alrededor del 200 a. C. al 300 a. C. de un antiguo sitio maya en Guatemala con evidencia del uso más temprano del calendario maya. Crédito: Karl Taube/Cortesía del Proyecto Regional Arqueológico San Bartolo/Reuters

El calendario fue uno de los logros de una cultura que también desarrolló un sistema de escritura con 800 glifos, con los primeros ejemplos también de San Bartolo. Los mayas construyeron templos, pirámides, palacios y observatorios y se dedicaron a una agricultura sofisticada sin utilizar herramientas de metal ni la rueda.

San Bartolo fue un centro regional durante el período preclásico maya, que se extendió desde alrededor del 400 a. C. hasta el 250 d. C. Esta era sentó las bases para el florecimiento de la cultura maya durante el período clásico posterior, conocido por ciudades como Tikal en Guatemala, Palenque en México y Copán en Honduras.

Alrededor de 7.000 fragmentos de murales -algunos del tamaño de una uña y otros de 20 por 40 cm- fueron encontrados en San Bartolo, lo que equivale a lo que dijo la profesora de antropología y coautora del estudio Heather Hurst del Skidmore College en el estado de Nueva York. , lo llamó «un rompecabezas gigante».

Los «7 ciervos» y otras anotaciones que se ven en 11 fragmentos de los murales de San Bartolo examinados en el estudio sugieren convenciones artísticas y de escritura maduras en la región en ese momento, lo que sugiere que el calendario había estado en uso durante muchos años.

«Otros sitios probablemente encontrarán otros ejemplos, tal vez incluso ejemplos anteriores», dijo Hurst.

“En segundo lugar, la tradición de los escribas representada en estos 11 fragmentos es diversa, expresiva, su tecnología para la preparación de la tinta y la fluidez caligráfica es impresionante: esta era una tradición bien establecida de escritura y arte”, agregó Hurst.

Algunas comunidades mayas de hoy todavía usan el calendario antiguo.

«Este sistema de calendario duró al menos 2200 años, mantenido por los mayas en tiempos de cambios increíbles, estrés y tragedia», dijo Stuart.