Son pesados y lentos. También se promocionan como el vehículo mecanizado más popular del planeta.
«No vas a competir en un Flying Pigeon», explicó Josef Bray-Ali. «Vas de compras».
Bray-Ali y su hermano, Adam, son dueños de la tienda de bicicletas Flying Pigeon LA en Cypress Park, donde su especialidad es la bicicleta Flying Pigeon.
El torpe vehículo de dos ruedas, con sus viejos guardabarros y protector de cadena, es utilizado por millones de chinos como su medio de transporte básico. La bicicleta es tan omnipresente que se considera un ícono cultural allí. En la década de 1970, el gobierno chino definió la prosperidad como «una paloma voladora en cada hogar».
Pero el Flying Pigeon era prácticamente desconocido en los Estados Unidos hasta que los hermanos Bray-Ali importaron dos contenedores de ellos hace cuatro años y abrieron su tienda de bicicletas.
«El noventa y cinco por ciento de las bicicletas en este país provienen de China, pero aquí no se puede encontrar una paloma voladora», dijo Josef.
Cuando los hermanos descargaron las 870 bicicletas desmontadas, se sintieron abrumados.
«Fue un momento definitivo de verificación intestinal», dijo Adam. «Me pregunté, ‘¿Por qué hicimos esto?'»
En una época en la que los ciclistas dedicados gastan miles de dólares en bicicletas de fibra de carbono ultraligeras con frenos de pinza y hasta 27 marchas con desviador, la Flying Pigeon tiene una marcha antigua y frenos de varilla.
La bicicleta con estructura de acero pesa 22 kilogramos, más de tres veces el peso de una bicicleta de carreras típica.
“Estas son tuberías de alcantarillado chinas. Son muy difíciles ”, bromeó Josef. «Están hechos para durar toda la vida».
Caracterizadas como bicicletas utilitarias de ciudad, las Flying Pigeons no son para subir colinas o llegar a cualquier parte rápidamente. Su velocidad máxima ronda los 19 km / h, y alcanzar esa velocidad desde una parada fija requiere un fuerte pedaleo.
Los hermanos dicen que ahora hay alrededor de 250 Flying Pigeons en las calles de Los Ángeles. Varios cientos más se vendieron a pilotos en otros lugares.
«Hemos reducido nuestras últimas 300 palomas voladoras», dijo Josef. «La próxima vez, solo pediremos 250 o 300 a la vez desde la fábrica».
Flying Pigeon fue la única marca que la pareja vendió inicialmente; ahora tienen otras 10 marcas de bicicletas urbanas de estilo europeo y transportadores de carga de dos ruedas más grandes. Hay una «demanda pequeña pero creciente» para ellos, dicen.
The Flying Pigeon atrae a dos inmigrantes chinos cuando Adam monta el suyo en el Valle de San Gabriel y Chinatown.
«Los chinos mayores dirán: ‘Ciertamente no hemos visto uno de estos en mucho tiempo'», dijo Adam, de 38 años, un residente de Alhambra cuyo trabajo diario es vender propiedades residenciales. «Lo ven como una explosión del pasado».
Aunque la pareja dice que los Flying Pigeons están diseñados para el uso diario, uno de sus primeros clientes muestra los suyos en su sala de estar.
“Probablemente solo le apliqué dos millas”, dijo Martin Mitchell, un analista de procesos de negocios en Streetsboro, Ohio, quien compró su bicicleta en 2008. “Compré Flying Pigeon como un objeto de arte. En Navidad, paso por el árbol de Navidad y le pongo un gran lazo rojo. «
Josef, que tiene 33 años y vive en Lincoln Heights, dirige la tienda todos los días. Vende el Flying Pigeon por $ 399 completamente ensamblado y en línea por $ 199 sin montar.
Probablemente estará montando un Flying Pigeon el domingo, cuando él y su hermano lideren una «carrera de dim sum» mensual en un restaurante chino en Alhambra. Este recorrido comienza a las 10 am en la tienda de bicicletas en 3404 N. Figueroa Street
«Vamos a tomar el tren Metro Gold Line hasta Pasadena y luego tomaremos un nuevo carril bici hasta la Alhambra», dijo.
“No vamos a sudar mucho. Es un descenso. «
