Los científicos han estado excavando las ruinas de Tikal, una antigua ciudad maya en la actual Guatemala, desde la década de 1950, y gracias a esas muchas décadas de documentar los detalles de cada estructura y catalogar cada elemento excavado, Tikal se ha convertido en uno de los lugares mejor entendidos. los sitios arqueológicos más estudiados del mundo.

Pero un sorprendente descubrimiento reciente del Iniciativa de negociación de Pacunam, un consorcio de investigación que involucra a un antropólogo de la Universidad de Brown, tiene académicos mesoamericanos de toda la vida en todo el mundo que se preguntan si conocen Tikal tan bien como piensan.

Utilizando software de detección de luz y alcance, o tratando, Stephen Houston, profesor de antropología en la Universidad de Brown, y Thomas Garrison, profesor asistente de geografía en la Universidad de Texas en Austin, descubrieron que lo que durante mucho tiempo se asumió que era un área montañosa natural simplemente. a pocos pasos del centro de Tikal había en realidad un vecindario de edificios derruidos diseñados para parecerse a los de Teotihuacán, la ciudad más grande y poderosa de las Américas antiguas.

Houston dijo que su análisis de Coping, junto con una excavación posterior realizada por un equipo de arqueólogos guatemaltecos dirigido por Edwin Román Ramírez, generó nuevos conocimientos y grandes preguntas sobre la influencia de Teotihuacan en la civilización maya.

«Lo que consideramos cerros naturales en realidad se modificaron y adaptaron a la forma de la ciudadela, el área que posiblemente fuera el palacio imperial, en Teotihuacán», dijo Houston. «Independientemente de quién construyó esta réplica en menor escala y por qué, esto indudablemente muestra que hubo un nivel de interacción diferente entre Tikal y Teotihuacán de lo que se creía anteriormente».

Los resultados, incluidas imágenes LIDAR y un resumen de los hallazgos de la excavación, fueron publicados el martes 28 de septiembre en Antiguo.

Tikal y Teotihuacan eran ciudades radicalmente diferentes, dijo Houston. Tikal, una ciudad maya, era bastante poblada pero relativamente pequeña en escala – «podrías haber caminado de un extremo al otro del reino en un día, tal vez dos» – mientras que Teotihuacan tenía todas las marcas de un imperio. Aunque se sabe poco sobre las personas que fundaron y gobernaron Teotihuacan, está claro que, al igual que los romanos, su influencia se extendió mucho más allá de su centro metropolitano: la evidencia muestra que moldearon y colonizaron innumerables comunidades a cientos de kilómetros de distancia.

Houston dijo que los antropólogos saben desde hace décadas que los habitantes de las dos ciudades habían estado en contacto y, a menudo, se habían intercambiado durante siglos antes de que Teotihuacan conquistara Tikal alrededor del 378 d.C. También hay una amplia evidencia que sugiere que, entre los siglos II y VI d.C., las élites y los escribas mayas vivieron en Teotihuacán, algunos trayendo elementos de la cultura y los materiales del imperio, incluidos sus rituales funerarios únicos, el estilo arquitectónico de pendiente y panel, y la obsidiana verde. – de regreso a casa en Tikal. Otro experto maya, David Stuart de UT Austin, tradujo inscripciones que describen el momento en que los generales de Teotihuacan, incluido uno llamado Born from Fire, viajaron a Tikal y depusieron al rey maya local.

Pero los últimos descubrimientos y excavaciones del consorcio de investigación demuestran que el poder imperial en el México moderno hizo más que comercializar e influir culturalmente en la pequeña ciudad de Tikal antes de conquistarla.

«El complejo arquitectónico que encontramos parece haber sido construido para personas de o bajo el control de Teotihuacan», dijo Houston. “Tal vez fue algo así como un complejo de embajadas, pero cuando se combinan investigaciones anteriores con nuestros últimos hallazgos, sugiere algo más pesado, como ocupación o vigilancia. Como mínimo, muestra un intento de implementar parte de un plan de ciudad extranjera en Tikal. «

Houston dijo que las excavaciones posteriores al trabajo del acuerdo, lideradas por Román Ramírez, confirmaron que algunos edificios fueron construidos con yeso de barro en lugar de piedra caliza maya tradicional. Las estructuras están diseñadas para ser réplicas más pequeñas de los edificios que componen la ciudadela de Teotihuacán, hasta las intrincadas cornisas y terrazas y la orientación específica de 15,5 grados este-norte de las plataformas del complejo.

«Esto casi sugiere que los constructores locales han recibido instrucciones de utilizar tecnología de construcción totalmente no local al construir este nuevo complejo de edificios», dijo Houston. «Rara vez hemos visto evidencia de algo más que una interacción bidireccional entre las dos civilizaciones, pero aquí, parece que estamos viendo a extranjeros que se están moviendo agresivamente hacia el área».

En un complejo adyacente de edificios residenciales recientemente descubiertos, los arqueólogos han encontrado puntas de proyectil hechas de pedernal, un material comúnmente utilizado por los mayas, y obsidiana verde, un material utilizado por los residentes de Teotihuacán, lo que proporciona una evidencia aparente de conflicto.

Y cerca de la réplica de la ciudadela, los arqueólogos también han recuperado los restos de un cuerpo rodeado de vasijas cuidadosamente colocadas, fragmentos de cerámica, huesos de animales y puntas de proyectiles. El lugar estaba salpicado de carbón, lo que sugiere que se había incendiado. Houston dijo que la escena se parece poco a otros entierros o sacrificios en Tikal, pero es muy similar a los restos de guerreros encontrados hace años en el centro de Teotihuacán.

«Las excavaciones en el medio de la ciudadela en Teotihuacan encontraron los entierros de muchas personas vestidas como guerreros, y parecen haber sido sacrificadas y colocadas en fosas comunes», dijo Houston. «Posiblemente encontramos un remanente de uno de estos cementerios en el mismo Tikal».

Houston y sus colegas internacionales aún tienen mucho más por descubrir y analizar. Andrew Scherer, profesor asociado de antropología en Brown y especialista en huesos, estudiará los restos humanos para determinar sus orígenes, lo que potencialmente revelará más sobre la relación de Teotihuacan con Tikal. Este verano, cuando las restricciones de viaje relacionadas con COVID-19 comenzaron a disminuir, Houston se asoció con Garrison, Román Ramírez y Morgan Clark, un estudiante de posgrado en antropología en Brown, en Guatemala, para descubrir edificios, fortificaciones y tanques de almacenamiento en Guatemala. Las excavaciones se reanudarán este otoño en Tikal, bajo el liderazgo de Román Ramírez.

Cuanto más descubran, dijo Houston, más espera que comprendan sobre la presencia de Teotihuacán en Tikal y, en términos más generales, cómo su poder imperial cambió el diverso panorama cultural y político de Mesoamérica.

«En este momento, la gente está muy interesada en el proceso de colonización y sus consecuencias, y en cómo nuestra visión del mundo está informada o distorsionada por la expansión de los sistemas económicos y políticos en todo el mundo», dijo Houston. “Antes de la colonización europea de las Américas, había imperios y reinos de influencia y fuerza desproporcionadas que interactuaban con civilizaciones más pequeñas de una manera que tuvo un gran impacto y acrobacias locales”.