Los manatíes son mamíferos totalmente acuáticos que viven en aguas costeras, estuarios y ríos de América y África. Como herbívoros, ayudan a mantener estos ecosistemas acuáticos prósperos al podar la vegetación marina.

Sin embargo, los manatíes antillanos que se encuentran en todo el Caribe y el Golfo de México están en peligro debido a la pesca y el turismo no regulados, lo que genera contaminación acústica y colisiones con lanchas rápidas. Las praderas de pastos marinos de las que dependen estos manatíes también se están reduciendo debido a la contaminación química y la descarga de aguas residuales sin tratar.

Los miembros de la comunidad maya de Quintana Roo, México, tienen una sensibilidad particular por estos manatíes porque saben que esta especie ayuda a preservar el ecosistema del Mar Caribe y que su naturaleza dócil requiere una consideración especial. Como pescadores y guías turísticos, quieren planificar sus actividades en torno a las necesidades de los manatíes, como aguas saludables para pastos y viveros a largo plazo.

FINS (Fundación Internacional para la Naturaleza y la Sostenibilidad) es una organización centrada en la vida silvestre oceánica dirigida por cuatro mujeres científicas. Su proyecto tiene como objetivo construir e implementar un sistema local de monitoreo participativo para los manatíes antillanos para aumentar la participación de las personas en los esfuerzos de conservación en el Caribe mexicano.

El objetivo del proyecto se logrará mejorando las campañas de concientización con diferentes tipos de comunidades, promoviendo y apoyando la participación local activa en la conservación y el monitoreo del manatí, y orientando el alcance y la participación de la comunidad para la preservación del manatí. Esto incluirá el desarrollo de iniciativas sostenibles como el turismo comunitario y el emprendimiento artesanal.

Se diseñará e implementará una campaña de acción social para generar conciencia sobre la difícil situación de los manatíes en peligro de extinción y alentar a los participantes a tomar medidas específicas para la conservación de los manatíes. Los participantes locales recibirán capacitación para seguir los protocolos para brindar atención y asistencia a los manatíes enfermos o heridos, responder y recuperar a los manatíes varados, realizar una necropsia básica, ayudar con la respuesta de la red de varias agencias para desenredar y reubicar a los manatíes fuera del hábitat y recopilar datos y muestras. .

El monitoreo comunitario de los manatíes en Quintana Roo también incluirá la capacitación de la población local en detección, conteo, fotoidentificación y reconocimiento de la calidad del hábitat de los manatíes. Esta información se utilizará para crear una base de datos de código abierto sobre la presencia de manatíes y presentaciones en conferencias científicas y publicaciones revisadas por pares.

Este proyecto tiene como objetivo duplicar la población de madres y crías de manatí saludables en la próxima década. De llevarse a cabo, esto asegurará que la fauna costera de Quintana Roo también se beneficie y que las condiciones de vida de la población local también mejoren.

La visión a largo plazo de FINS es crear centros de interpretación y recuperación de manatíes más allá de Yucatán en otros lugares clave como México, Colombia, Perú y Guatemala. Esto facilitará los cambios necesarios a través de la educación, las herramientas interactivas y el entretenimiento. Los científicos de FINS creen firmemente que trabajar con los pueblos indígenas, los pescadores y las comunidades locales es la principal forma de lograr los objetivos de conservación.