Casi el 40% del área quemada por incendios forestales en el oeste de Canadá y los Estados Unidos durante las últimas cuatro décadas fue causada por las emisiones de los principales productores de combustibles fósiles y fabricantes de cemento del mundo, según una nueva investigación.

O para estudiarpublicado esta semana en la revista Environmental Research Letters, descubrió que al elevar las temperaturas globales, la quema de combustibles fósiles ha ampliado el déficit de presión de vapor en el oeste de América del Norte, esencialmente una medida de cuán «sedienta» está la atmósfera, y ha hecho que el aire sea más efectivo en secando plantas y otra vegetación, dijo la coautora Carly Phillips.

«Aproximadamente la mitad del aumento en las condiciones propensas a incendios es atribuible a las emisiones de estas empresas desde 1901, y casi el 40 % del área total quemada por incendios forestales desde 1986 es atribuible a las emisiones de estas empresas», dijo Phillips, científico investigador. en el Unión de Científicos Preocupados.

“Y para poner eso en perspectiva, son aproximadamente 20 millones de acres, o un área del tamaño de Guatemala”.

Para medir la influencia que los principales emisores de carbono tenían en los incendios forestales, los científicos ejecutaron dos modelos: uno incluía todas las emisiones que los humanos han emitido desde 1901; el otro modelo eliminó los impactos de las emisiones de la parte superior 88 productores — incluidas empresas como Saudi Aramco, Chevron y ExxonMobil. Otras empresas canadienses en esa lista incluyen Canadian Natural Resources, Husky, EnCana, Suncor y Talisman.

Cuando los científicos analizaron la diferencia, pudieron evaluar el impacto que las principales empresas de combustibles fósiles tenían en el aumento de las condiciones de riesgo de incendios y el área quemada en una región que se extiende desde la frontera entre EE. UU. y México hasta el sur de la Columbia Británica y Alberta.

El estudio se basa en investigaciones previas sobre los 88 mayores productores de combustibles fósiles del mundo y su impacto en la temperatura media mundial, el aumento del nivel del mar y Acidificación oceánica.

Phillips dijo que la investigación desglosa las narrativas falsas que las compañías de combustibles fósiles han compartido en el pasado y podría usarse en casos de litigios climáticos que buscan reparación, ya sea directamente por los daños causados ​​por los incendios forestales o los impactos en la salud del humo de los incendios forestales.

“Muchas de estas empresas, incluidas Exxon y Shell, conocen desde hace décadas los daños del uso de sus productos, pero en lugar de informar al público al respecto, han orquestado un campaña de desinformación para poner en duda la ciencia del clima y retrasar la acción climática”, dijo.

“Y creo que esa es una parte realmente importante de la historia, ya que pensamos en la conexión entre estas empresas y sus emisiones e incendios forestales”.

Se necesita una atribución más localizada para responsabilizar a las empresas

El estudio no detalló cómo las emisiones impactan los incendios forestales a escala municipal, estatal o provincial, algo que Michael Mehta, profesor de geografía y ciencias ambientales en la Universidad de Thompson Rivers, dice que probablemente sería necesario si los gobiernos quieren usarlo en casos judiciales. empresas de combustibles fósiles.

Otro lugar donde se necesita hacer más trabajo, dijo, es descubrir cómo las igniciones provocadas por el hombre, los cambios en el uso de la tierra y las prácticas forestales destructivas han contribuido a empeorar los incendios forestales.

“A menudo replantan cosas que son económicamente valiosas y usan Round-Up y otros productos químicos para limpiar la vegetación en el sotobosque”, dijo Mehta, señalando los impactos que ha tenido la tala en la calidad del agua y el secado del suelo.

«No son necesariamente solo las compañías de combustibles fósiles, es el sistema industrial el que se sale con la suya».

Hasta que se realicen esos cambios, Mehta dice que la gente de la Columbia Británica enfrentará algunas decisiones personales difíciles durante una temporada de incendios cada vez mayor.

Cancelar eventos al aire libre y prohibir fogatas como solución de emergencia, dice experto

Durante la última década, el aumento de la actividad de los incendios forestales ha cambiado la forma en que Mehta y su familia planifican todo, desde la evacuación hasta las vacaciones. También ha sido un crítico vocal de las comunidades en BC que no toman en serio los impactos de los incendios forestales.

En 2017, pidió a los organizadores que reprogramaran un Rib Fest local en Kamloops, BC, debido a las peligrosas condiciones de humo. Dijo que se enfrentó a una serie de «llamadas telefónicas y cartas desagradables».

«Fue simplemente increíble, el ataque», dijo. «Es muy difícil ser una de las pocas personas que realmente advierte a la gente sobre este tipo de cosas».

Un día después de que los sensores de calidad del aire en su casa midieran los niveles de contaminación que habrían disparado una «alerta roja» en Beijing, Mehta protestó contra el funcionario. renuencia a prohibir las hogueras por el interior.

Al describir la inacción como un «gran error» y «simplemente ridículo» en las condiciones actuales, Mehta dijo que los residentes de BC deben prepararse para un cambio cultural que los aleje de las fogatas recreativas.

«Sabemos que una gran cantidad de incendios son provocados por el hombre», dijo. “No vamos a cambiar las prácticas forestales de la noche a la mañana. Pero podríamos prohibir las fogatas en esta provincia los 365 días del año”.

Antes del fin de semana largo, Mehta advirtió además a los habitantes de la Columbia Británica que se mantuvieran alerta frente a las condiciones cálidas y secas, incluso si el incendio está muy lejos.

“Vamos a ver esta contaminación del aire dando vueltas alrededor de las comunidades de BC”, dijo.

“Nunca sabes cuándo te va a tocar”.