Los días eran largos y el trabajo duro en condiciones de calor y humedad, pero las recompensas superaron con creces los desafíos para los electricistas de Mecklenburg Electric Cooperative, Mark Bandy y Jason Holley.
En octubre se ofrecieron como voluntarios para unirse al equipo United We Light: Proyecto Guatemala para ayudar a llevar luz a las vidas de 500 residentes en una aldea rural remota y empobrecida en el noroeste de Guatemala.
Gracias a los esfuerzos de la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales-NRECA International, que ha coordinado el programa de electrificación durante los últimos 60 años, los trabajadores de línea y otras personas de las cooperativas eléctricas de Estados Unidos han tenido la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para participar en viajes misioneros alrededor del mundo para mejorar la calidad de vida a través del regalo de la electricidad.
El destino de este año fue Santa Isabel, en la región de Ixcán de Guatemala, cerca de la frontera sur de México. Santa Isabel ha estado esperando electricidad durante unos 15 años, según el coordinador de viajes de United We Light, JT Jacobs, gerente de capacitación en seguridad de la Asociación Cooperativa Eléctrica de Virginia, Maryland y Delaware. Después de que se creó un camino de tierra hacia la ciudad, el primero de su tipo en la zona, finalmente esto fue posible.
Los electricistas de MEC formaron parte de un equipo de 19 voluntarios, de 10 cooperativas eléctricas en Virginia y Maryland, que trabajaron para llevar un servicio eléctrico confiable y seguro a 103 hogares, empresas y una escuela. Trabajando 10 horas al día, seis días a la semana durante un período de 19 días, el equipo construyó y energizó 8,8 kilómetros de líneas eléctricas en postes que fueron colocados a lo largo del camino de tierra embarrado y lleno de baches por la Emperatriz Municipal Rural de Electricidad, la agencia municipal local. . concesionario que ayudó a completar el proyecto. El equipo también instaló seis transformadores y cableado interno en las cabañas de madera con techo de paja.
Sin la comodidad de los camiones con cesta y otras herramientas de línea modernas, los linieros pusieron a trabajar sus habilidades de escalada en la misión y llegaron a apreciar los equipos modernos.
“El terreno era muy accidentado, pero allí era hermoso”, dijo Holley. “Es interesante que puedan sobrevivir y tener lo que tienen sin equipos modernizados. El mayor desafío para nosotros fue intentar hacer el trabajo sin algunos de los equipos que tenemos aquí en casa y utilizando materiales diferentes a los que estamos acostumbrados, teniendo que descubrir cómo funcionan algunos de ellos”.
“Trabajamos duro y hacía calor: 113 grados de calor”, dijo Bandy.
«Los niños fueron la mejor parte del viaje», añadió. “Los únicos juguetes que vi allí fueron balones de fútbol, todo lo que tienen ahí es para trabajar. No había muchos lujos para ellos, pero no creo que extrañen lo que nunca tuvieron. Todos parecían muy felices. La gente aquí no se da cuenta de lo bien que lo tienen”.
“Somos muy afortunados como estadounidenses de haber vivido toda nuestra vida con electricidad. Hoy en día, muchos dan esto por sentado», dijo el presidente y director ejecutivo de MEC, John Lee. «MEC se complace en haber sido parte de un esfuerzo tan noble y no podríamos estar más orgullosos de nuestros dos delanteros que claramente marcaron una diferencia y un impacto real en la calidad de vida de quienes viven en ese pequeño pueblo de Guatemala. El trabajo que hicieron allí cambió la vida no sólo de los aldeanos, sino de ambos”.
Ambos delanteros coinciden en que aunque trabajaron duro, también recibieron mucho a cambio.
Bandy dijo: “Fue una oportunidad única en la vida de brindarles algo grandioso a estos residentes. Jason y yo aprovechamos la oportunidad y cambió la forma en que vemos las cosas. Estamos contentos de habernos ido.
“Siempre quise hacer un viaje misionero y tratar de ayudar a la gente, y cuando surgió la oportunidad a través del programa United We Light, la aproveché”, dijo Holley.
“Mark y Jason estaban entusiasmados con la oportunidad. Ambos sabem como trabalhar duro e realizar o trabalho nas piores condições… e as condições eram difíceis”, disse Lee. “São voluntários como eles e toda a equipe da NRECA International United We Light que ajudam a tornar o mundo um lugar melhor e más brillante. Estamos muy orgullosos de nuestros empleados por ofrecerse como voluntarios para este viaje y agradecemos a NRECA International por continuar con su compromiso de implementar programas y proyectos de electrificación para mejorar la calidad de vida en las comunidades y las economías en desarrollo. Felicitaciones a todos por una misión muy exitosa”.
