El jueves pasado, el volcán El Fuego en Guatemala llevó las cosas a otro nivel.

Una enorme nube de humo negro en forma de hongo estalló en el cielo cuando rocas de lava al rojo vivo esparcidas por la ladera. Las autoridades tomaron medidas y ordenaron la evacuación de más de mil residentes.

«Es mejor evitar cualquier problema», dijo una madre a un estación de televisión local, mientras estaba sentada dentro de un autobús escolar amarillo lleno de gente, esperando que la llevaran a un refugio. Su pequeño hijo estaba en su regazo, masticando el asiento frente a ellos.

«Tengo que tener mucho cuidado con él», dijo. «Tiene problemas pulmonares, por lo que me resulta imposible quedarme».

Las autoridades guatemaltecas dijeron que 280.000 personas se vieron afectados por la caída de cenizas en todo el país.

La madre y el hijo se dirigían a uno de los dos refugios abiertos para los residentes fuera del camino del volcán.

“La gente está asustada después de lo que pasó en 2018”, dijo un evacuado dijo a una agencia de noticias, dentro de un gran gimnasio repleto de familias y sus pertenencias. «Así que tienen sus maletas hechas y cuando las autoridades dicen que necesitan evacuar, están listos para partir».

Más que 300 personas murieron en 2018, cuando El Fuego explotó, arrojando humo y cenizas y enviando flujos de lava piroclástica por laderas y áreas pobladas. Vídeos impactantes de aquella época muestran a personas corriendo o huyendo en un coche mientras enormes nubes de humo se extienden sobre un cielo apocalíptico.

Los residentes locales no son los únicos potencialmente en peligro.

Las compañías turísticas guían a entre 100 y 200 personas cuesta arriba para presenciar El Fuego todos los días. No es un camino fácil.

turista polaco Tomek Grzeda escaló Acatenango con su familia el mes pasado.

“En la primera gran erupción después de que llegamos al campamento, nuestra hija empezó a llorar. Porque tenía miedo del ruido y de la apariencia de la lava que salía del volcán. Fue increible. Súper poderoso, pero también aterrador”, dijo. “Pero después de eso nos acostumbramos. Entendimos cómo funcionaba. El guía nos explicó todo. Nos sentimos seguros en la cima”.

El Fuego estuvo en erupción toda la noche. Pero no como la semana pasada.

Pablo Arcón, jefe de Los tours de PabloDijo que comenzaron a evacuar a la gente de la montaña alrededor de las 6 de la mañana.

“Nunca tuvimos problemas como caída de rocas en el campamento base ni nada por el estilo”, dijo. «Hemos evacuado debido a la alta concentración de ceniza y a las carreteras, que podrían quedar destruidas y dificultar el transporte de las personas a casa».

Dijo que eso fue lo que sucedió en 2018. Pero ningún excursionista murió.

Un puñado de turistas han muerto en la montaña a lo largo de los años. Pero esto se debe en gran medida a elementos y el alta altitudno el volcán.

Brayam Méndez es responsable de la gestión ambiental en el Municipio de Acatenango. Dijo que no se pueden predecir los volcanes, pero están acostumbrados a El Fuego.

“Siempre es así”, dijo. “Cuando hay algún problema o aumenta la actividad y no se puede ver a través de la ceniza, cerramos el parque y no hay visitantes. Pero después de unos días abrimos de nuevo”.

Ahí es donde están ahora. La mayoría de los residentes ya han regresado a sus hogares.

Arcón dijo que espera obtener luz verde de la agencia de turismo de Guatemala para iniciar nuevamente los recorridos por la montaña a finales de esta semana.