La familia de Grijalva, dijo, estaba luchando por sobrevivir en Guatemala y llegó a Estados Unidos en busca de una vida mejor. Cuando tenía 3 años, su familia se mudó a Fairfield, un pueblo en el Valle Central de California, donde su padre lavaba autos y trabajaba en una fábrica cercana, haciendo gabinetes. Su padre aún vive allí, mientras que su madre y sus hermanos regresaron a Guatemala.

En Fairfield, Grijalva descubrió que le encantaba correr y se destacó en ello. En Armijo High School en Fairfield, ganó campeonatos de atletismo y campo a través del estado, rompiendo récords escolares y atrayendo la atención de los entrenadores universitarios. Pero a pesar de ser «muy rápido» en la escuela secundaria, Grijalva dijo que nunca pensó que la clasificación para los Juegos Olímpicos fuera más que un sueño fantástico.

Grijalva obtuvo una beca completa para el norte de Arizona, donde está en su último año, y ayudó a los Leñadores a ganar tres campeonatos de campo traviesa de la NCAA en cuatro años. Después de su gran carrera en junio, se convirtió en profesional y firmó un contrato con la empresa de calzado Hoka One One.

“Las oportunidades que tuve al venir a Estados Unidos me dieron mucho más de lo que podría haber pedido”, dijo Grijalva. Obtener un título y que me paguen por correr son «probablemente cosas que nunca hubiera logrado si me hubiera quedado en Guatemala».

En Estados Unidos, alcanzar el tiempo de clasificación olímpica de 13 minutos, 13 segundos y medio (que ganó Grijalva por 0,36 segundos) no fue suficiente para llegar a Tokio: los corredores estadounidenses también tuvieron que estar entre los tres primeros en los Juicios Olímpicos en Eugene, Oregon, el mes pasado. Pero Grijalva no tenía que preocuparse por eso; como el corredor de 5.000 metros más rápido en la historia de Guatemala, con un tiempo de más de 30 segundos más rápido que el segundo mejor corredor, fue confirmado a la delegación olímpica del país hace varias semanas.

La agencia de inmigración de Estados Unidos puede tardar meses en procesar las solicitudes de viaje, pero Jessica Smith Bobadilla, abogada de Grijalva, dijo que sigue siendo optimista y ha estado contactando a miembros del Congreso de Arizona para encontrar la manera de llevarlo a Tokio. Ella argumentó con el gobierno que los Juegos Olímpicos están relacionados con el empleo y son un evento humanitario.

«Estoy tratando de hacer todo lo que puedo en todos los frentes para asegurarme de que él llegue a los Juegos Olímpicos, porque es una oportunidad única en la vida», dijo.