Esta colección de 19 galaxias espirales vistas de frente por el Telescopio Espacial James Webb en luz infrarroja cercana y media es a la vez abrumadora e inspiradora. «Las nuevas imágenes de Webb son extraordinarias», dijo Janice Lee, científica del proyecto de iniciativas estratégicas en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Son alucinantes incluso para los investigadores que han estado estudiando estas mismas galaxias durante décadas. Las burbujas y los filamentos se resuelven en las escalas más pequeñas jamás observadas y cuentan una historia sobre el ciclo de formación estelar”. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), equipo PHANGS, Elizabeth Wheatley (STScI)

¡Ha llegado un nuevo tesoro de imágenes de Webb! Las imágenes del infrarrojo cercano y medio muestran cada faceta de estas galaxias espirales.

La humanidad ha pasado siglos mapeando las características de la Tierra y, a menudo, repetimos el proceso utilizando instrumentos más avanzados. Cuando combinamos los datos, obtenemos una comprensión más completa de nuestro planeta.

Ahora mira al espacio. Los astrónomos han observado galaxias espirales de cerca y de frente durante décadas. Los telescopios espaciales y terrestres han contribuido a acumular datos en longitudes de onda que van desde la radio hasta la luz ultravioleta. Los astrónomos han planeado durante mucho tiempo utilizar NASAen Telescopio espacial James Webb para obtener las imágenes de infrarrojo cercano y medio de mayor resolución jamás tomadas de estas galaxias, y hoy están disponibles públicamente.

Todo el mundo puede explorar el nuevo conjunto de exquisitas imágenes de Webb, que muestran estrellas, gas y polvo en pequeñas escalas más allá de nuestra propia galaxia. Equipos de investigadores están estudiando estas imágenes para descubrir los orígenes de estas complejas estructuras. El análisis colectivo de la comunidad de investigación servirá de base para las simulaciones de los teóricos y mejorará nuestra comprensión de la formación estelar y la evolución de las galaxias espirales.

Observación de la galaxia espiral delantera, NGC 628, con el telescopio espacial James Webb. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), equipo PHANGS

El Telescopio Espacial Webb fotografía la impresionante estructura de 19 galaxias espirales cercanas

Es muy fácil quedar absolutamente hipnotizado por estas galaxias espirales. Siga sus brazos claramente definidos y repletos de estrellas hasta sus centros, donde pueden existir antiguos cúmulos de estrellas y, a veces, agujeros negros supermasivos activos. Sólo el Telescopio Espacial James Webb de la NASA puede proporcionar escenas muy detalladas de galaxias cercanas en una combinación de luz infrarroja cercana y media, y hoy se publicó un conjunto de estas imágenes.

Estas imágenes de Webb son parte de un gran proyecto de larga duración, el programa Física de alta resolución angular en galaxias cercanas (PHANGS), que cuenta con el apoyo de más de 150 astrónomos de todo el mundo. Antes de que Webb tomara estas imágenes, PHANGS ya estaba repleto de datos del satélite de la NASA. telescopio espacial Hubbleoh Telescopio muy grandedel Multi-Unit Spectroscopic Explorer y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, incluyendo observaciones en luz ultravioleta, visible y de radio. Las contribuciones de Webb al infrarrojo cercano y medio han proporcionado varias piezas nuevas del rompecabezas.

«Las nuevas imágenes de Webb son extraordinarias», afirmó Janice Lee, científica del proyecto de iniciativas estratégicas del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore. “Son alucinantes incluso para los investigadores que han estado estudiando estas mismas galaxias durante décadas. Las burbujas y los filamentos se resuelven en las escalas más pequeñas jamás observadas y cuentan una historia sobre el ciclo de formación estelar”.

El entusiasmo se extendió rápidamente por todo el equipo cuando llegaron las imágenes de Webb. «Siento que nuestro equipo está constantemente abrumado, de manera positiva, por la cantidad de detalles de estas imágenes», añadió el investigador postdoctoral Thomas Williams. en el Universidad de Oxford En el Reino Unido.

Sigue los brazos en espiral.

La NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb capturó millones de estrellas en estas imágenes, que brillan en tonos de azul. Algunas estrellas están dispersas por los brazos espirales, pero otras están agrupadas en cúmulos estelares.

Los datos MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del telescopio resaltan el polvo brillante, mostrándonos dónde existe alrededor y entre las estrellas. También resalta las estrellas que aún no se han formado completamente: todavía están envueltas en el gas y el polvo que alimenta su crecimiento, como semillas de color rojo brillante en las puntas de picos polvorientos. «Aquí es donde podemos encontrar las estrellas más jóvenes y masivas de las galaxias», dijo Erik Rosolowsky, profesor de física de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá.

¿Otra cosa que sorprendió a los astrónomos? Las imágenes de Webb muestran grandes capas esféricas en el gas y el polvo. «Estos agujeros pueden haber sido creados por una o más estrellas que explotaron, abriendo agujeros gigantes en el material interestelar», explicó Adam Leroy, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.

Ahora traza los brazos espirales para encontrar extensas regiones de gas que aparecen en rojo y naranja. «Estas estructuras tienden a seguir el mismo patrón en ciertas partes de las galaxias», añadió Rosolowsky. «Pensamos en ellas como ondas, y su espaciamiento nos dice mucho sobre cómo una galaxia distribuye su gas y polvo». El estudio de estas estructuras proporcionará información importante sobre cómo las galaxias se construyen, mantienen y detienen la formación de estrellas.

Sumérgete dentro

La evidencia muestra que las galaxias crecen de adentro hacia afuera: la formación de estrellas comienza en los núcleos de las galaxias y se extiende a lo largo de sus brazos, en espiral alejándose del centro. Cuanto más lejos esté una estrella del núcleo de la galaxia, más probable será que sea más joven. Por el contrario, las áreas cercanas a los núcleos que parecen iluminadas por un foco azul son poblaciones de estrellas más antiguas.

¿Qué pasa con los núcleos de galaxias que están inundados de picos de difracción de color rosa y rojo? “Esta es una señal clara de que puede haber una región supermasiva activa. Agujero negro”, dijo Eva Schinnerer, científica del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. “O los cúmulos de estrellas hacia el centro son tan brillantes que saturan esa área de la imagen”.

Buscar en abundancia

Hay muchas vías de investigación que los científicos pueden comenzar a seguir con los datos combinados de PHANGS, pero la cantidad sin precedentes de estrellas resueltas por Webb es un excelente punto de partida. «Las estrellas pueden vivir miles de millones o miles de millones de años», dijo Leroy. «Al catalogar con precisión todos los tipos de estrellas, podemos construir una visión más confiable y holística de sus ciclos de vida».

Además de publicar inmediatamente estas imágenes, el equipo de PHANGS también publicó el catálogo más grande hasta la fecha de casi 100.000 cúmulos estelares. «La cantidad de análisis que se puede hacer con estas imágenes es mucho mayor que cualquier cosa que nuestro equipo pudiera realizar», enfatizó Rosolowsky. «Estamos entusiasmados de apoyar a la comunidad para que todos los investigadores puedan contribuir».

No te pierdas las imágenes a continuación: las imágenes de Webb se comparten con las de las mismas galaxias tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

Vista de Webb de la galaxia espiral IC 5332

Vista del Hubble de la galaxia espiral IC 5332

Vista de Webb de la galaxia NGC 628

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 628

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1087

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1087

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1300

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1300

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1365

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1365

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1385

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1385

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1433

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1433

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1512

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1512

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1566

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1566

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 1672

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 1672

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 2835

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 2835

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 3351

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 3351

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 3627

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 3627

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 4254

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 4254

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 4303

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 4303

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 4321

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 4321

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 4535

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 4535

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 5068

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 5068

Vista de Webb de la galaxia espiral NGC 7496

Vista del Hubble de la galaxia espiral NGC 7496

El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio científico espacial del mundo. Webb está resolviendo misterios en nuestro sistema solar, mirando más allá, hacia mundos distantes alrededor de otras estrellas, e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.