El superintendente del distrito escolar de Thompson, Marc Schaffer, describe el proceso de construcción de una escuela con botellas recicladas y señala una foto de una escuela que ayudó a construir en Guatemala en enero. Sobre su hombro lleva una faja con el alfabeto maya. Los residentes del pequeño pueblo agrícola de Agua Escondida hablan maya. (Will Costello / Loveland Reporter-Heraldo)

“Veo la educación realmente como el gran ecualizador”, dijo Marc Schaffer, superintendente del Distrito Escolar de Thompson, en su oficina el jueves por la mañana. Había estado de regreso en los EE. UU. durante aproximadamente dos semanas, regresando de un viaje a Agua Escondida, un pueblo remoto en Guatemala, donde ayudó a construir una escuela con botellas de plástico recicladas.

Él quiso decir la frase como una fuerza igualadora, que la educación puede elevar a las personas y brindar oportunidades, pero también para significar que en entornos tan dramáticamente diferentes como el Distrito Escolar de Thompson en Loveland y una aldea en gran parte agrícola y sin electricidad en el campo de Guatemala, donde el idioma principal no es el inglés ni siquiera el español, sino el maya, el día a día de educar a los niños es básicamente el mismo.

“Las escuelas son las escuelas”, continuó. “Las escuelas son lugares de aprendizaje. Entonces, cuando los niños hacían sus bailes culturales y nos mostraban las artes y manualidades que armaban, o nos mostraban las cosas que hacían en su salón de clases, era muy parecido a estar en la escuela primaria Garfield o en la escuela secundaria Bill Reed. La escuela, donde los niños son rápidos para mostrar lo que están aprendiendo y tú obtienes esa alegría. Entonces, ya sea que estés en Guatemala o aquí en Loveland, diría que eso es la educación”.

Agua Escondida ya tenía una escuela, pero según Schaffer, gran parte estaba colapsada o inutilizable, y el brazo filantrópico de LifeTouch, una compañía nacional de fotografía y anuarios, adoptó un nuevo enfoque para construir una nueva ala.

Se vierte un marco de hormigón y luego se estira una malla de alambre sobre él. Luego, con una persona a cada lado de la alambrada, se utilizan viejas botellas de refresco llenas de otros materiales reciclados y arena para crear la estructura real de las paredes.

Botellas similares se separan para que encajen perfectamente y luego se atan a un alambre para mantenerlas en su lugar.

Estas botellas generalmente ocupan espacio en un vertedero o terminan en el océano, dijo Schaffer, donde pueden durar hasta 100 años. Esta durabilidad se puede aprovechar si, en lugar de obstruir los mares, se utiliza para crear una escuela.

Mientras Schaffer ayudó a construir una escuela en Agua Escondida, el trabajo continuó en casa para hacer lo mismo en el Distrito Escolar de Thompson, en una escala ligeramente mayor.

La construcción aún está en marcha en varios lugares del distrito, como la Escuela Intermedia Conrad Ball, que el próximo año se convertirá en la Academia Peakview en Conrad Ball e incorporará estudiantes de la escuela intermedia y dos escuelas primarias en un proyecto de consolidación masivo.

Al igual que en Guatemala, donde los estudiantes observan con entusiasmo su nueva escuela levantarse de la tierra, Schaffer dijo que los estudiantes de Thompson están igual de entusiasmados con la construcción que se está llevando a cabo aquí, mirando a través de los agujeros en los patios de construcción en Conrad Ball o viendo a los excavadores cavar en la escuela High Plains. , sitio de otra gran expansión.

Sin embargo, hay una diferencia: mientras que los estudiantes de Thompson no pueden subirse a una retroexcavadora y comenzar a mover toneladas métricas de tierra, los miembros más jóvenes de Agua Escondida han estado involucrados en la construcción de su escuela, cargando botellas y corriendo para obtener más cuando se ofrecen como voluntarios, o sus vecinos y compañeros de clase, se escaparon.

“No podía comunicarme en absoluto con estas dos jóvenes, pero eran increíbles”, dijo Schaffer, refiriéndose a una foto de ella con dos jóvenes residentes con las que trabajaba. “Fueron de gran ayuda y estábamos realmente inmersos en trabajar juntos para armar una escuela, que fue realmente especial”.

Aunque es el “gran ecualizador”, el propósito de la educación en Loveland, Berthoud o Fort Collins es probablemente diferente al de la Guatemala rural.

Por un lado, Schaffer notó menos ímpetu arribista en Guatemala, particularmente en el pueblo rural, donde la mayoría de las familias son intergeneracionales y la mayoría son agricultores. Si bien hay caminos hacia una mayor riqueza y, a veces, casas o automóviles más grandes en las calles, el esfuerzo por alcanzarlos es menos evidente en Agua Escondida, dijo.

Esa no fue la única diferencia que notó.

“Creo que hay problemas en las escuelas estadounidenses que no hemos visto en las escuelas guatemaltecas”, dijo. “Podría haber niveles de ansiedad, niveles de depresión, otros problemas de salud mental que no parecen tan evidentes, o al menos no tan visibles allí. Y es difícil de decir, no sabes cuál es la historia o lo que tienes, pero nos preguntamos como educadores. Miramos los desafíos que enfrentan las escuelas estadounidenses, o incluso aquí en Loveland, con los problemas que enfrentan los estudiantes, y luego, ¿cuáles son los desafíos que enfrentan (los estudiantes guatemaltecos)? Y no siempre se alinea, se ve un poco diferente”.