Han pasado dos años desde que Google presentó su experimento de videoconferencia holográfica Project Starline, y aunque no escuchamos más sobre él durante el discurso de apertura en I/O 2023 hoy, en realidad ha habido una actualización. La empresa anunciado en silencio que hizo nuevos prototipos de stand de Starline que son más pequeños y más fáciles de implementar. Pude ver una demostración de la experiencia aquí en Shoreline Park, y estoy asombrado de lo mucho que la disfruté.

Pero primero, dejemos una cosa fuera del camino. Google no nos permitió tomar fotos o videos de la configuración. De todos modos, es difícil capturar hologramas en la cámara, por lo que no estoy seguro de cuán efectivo hubiera sido. Sin embargo, debido a esta limitación, no tendremos muchas imágenes para esta publicación y haré todo lo posible para describir la experiencia con palabras.

Después de algunas presentaciones breves, entré en una cabina con una silla y una mesa frente al sistema Starline. El prototipo en sí estaba hecho de una pantalla de campo de luz que parecía una ventana de malla, que creo que tiene unas 40 pulgadas de ancho. En los bordes superior, izquierdo y derecho de la pantalla había cámaras que Google usa para obtener los datos visuales que necesita para generar el modelo 3D de mí. En este punto, todo parecía bastante modesto.

Las cosas cambiaron un poco cuando Andrew Nartker, quien dirige el equipo del Proyecto Starline en Google, entró en escena. Se sentó en su silla en una cabina junto a la mía, y cuando lo miré, parecía una experiencia 2D bastante típica, excepto en lo que parecía una resolución muy alta. Era de tamaño natural y se sentía como si estuviéramos haciendo contacto visual y sosteniéndonos la mirada, a pesar de no mirar a la cámara. Cuando me incliné hacia adelante o me acerqué, él también lo hizo, y señales no verbales como esta hicieron que la conexión fuera un poco más rica.

Sin embargo, lo que me sorprendió fue cuando tomó una manzana (jaja, creo que Apple puede decir que estaba en el I/O) y me la tendió. Era tan realista que sentí que podía sacar la fruta de su puño. Probamos algunas otras cosas más tarde: puñetazos y choques de manos, y aunque nunca hicimos contacto físico, la posición de los miembros en la llamada fue lo suficientemente precisa como para que pudiéramos agarrar las proyecciones de los puños de los demás.

La experiencia no fue perfecta, por supuesto. Hubo partes en las que, cuando Nartker y yo hablábamos al mismo tiempo, me di cuenta de que no estaba escuchando lo que estaba diciendo. De vez en cuando, también, los gráficos parpadeaban o parecían fallar. Pero esos fueron problemas menores y, en general, la demostración se sintió muy pulida. Algunos de los problemas incluso se pueden atribuir a WiFi irregular, y personalmente puedo dar fe del hecho de que la señal era muy, muy mala.

También vale la pena señalar que Starline básicamente tomaba mis datos visuales y de audio y los de Nartker, los enviaba a la nube a través de Wi-Fi, creaba un modelo 3D de nosotros dos y lo enviaba a la pantalla de luz y los parlantes en el prototipo. Algunos contratiempos son más que comprensibles.

Mientras que los primeros prototipos de Starline ocupaban habitaciones enteras, la versión actual es más pequeña y más fácil de implementar. Con ese fin, Google anunció hoy que ha compartido algunas unidades con socios de acceso temprano, incluidos T-Mobile, WeWork y Salesforce. La compañía espera obtener comentarios del mundo real para «ver cómo Project Starline puede ayudar a las fuerzas de trabajo distribuidas a mantenerse conectadas».

Claramente estamos muy lejos de verlos en nuestros hogares, pero fue agradable probar cómo es el Proyecto Starline hasta ahora. Esta fue la primera vez que también hubo demostraciones de medios disponibles, por lo que me alegro de poder comprobarlo por mí mismo e informarle al respecto en lugar de depender de los propios mensajes de Google. Estoy impresionado por el realismo de las proyecciones, pero sigo sin estar seguro de cuán efectivamente esto puede reemplazar o complementar las conversaciones cara a cara. Sin embargo, por ahora, estaremos atentos al trabajo de Google en Project Starline y lo mantendremos informado.

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