El rover Curiosity de la NASA capturó imágenes de nubes en Marte, como se describe en su entrada en el blog: «Pequeñas nubes llenas de cristales de hielo que dispersaban la luz del sol poniente, algunos de ellos brillando de color».

Según la NASA, las nubes son raras en la delgada atmósfera de Marte, pero generalmente se forman en su ecuador durante la época más fría del año. Los científicos notaron que el año pasado, hace dos años en el tiempo de la Tierra, comenzaron a formarse nubes antes de lo esperado, así que este año estaban listas.

Las imágenes no solo son impresionantes, sino que también han proporcionado nuevos conocimientos al equipo Curiosity de la NASA. Las primeras nubes se encuentran a mayor altitud que la mayoría de las nubes marcianas, que normalmente flotan a unas 37 millas sobre la superficie del planeta y están formadas por hielo de agua. Las nubes de mayor altitud probablemente estén hechas de dióxido de carbono congelado o hielo seco, dice la NASA.

Curiosity proporcionó imágenes en blanco y negro y en color; las fotos en blanco y negro muestran los detalles ondulados de las nubes con mayor claridad.

Pero son las coloridas imágenes tomadas con la cámara del mástil del rover y cosidas a partir de varias imágenes las que son realmente impresionantes. La NASA los describe:

Visto justo después del atardecer, sus cristales de hielo capturan la tenue luz, haciéndola parecer brillar contra el cielo que se oscurece. Estas nubes crepusculares, también conocidas como nubes “noctilucentes” (en latín, “resplandor nocturno”), se vuelven más brillantes a medida que se llenan de cristales y se oscurecen después de que la posición del sol en el cielo cae por debajo de su altitud. Esta es solo una pista útil que los científicos usan para determinar qué tan altos son.

Curiosity también capturó imágenes de nubes iridiscentes de “nácar”, con colores pastel por todas partes. Mark Lemmon, un científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, dijo en la publicación de la NASA que estos colores provienen de partículas de nubes casi idénticas en tamaño. «Esto suele suceder justo después de que se formaron las nubes y todas crecieron al mismo ritmo», explicó.

NASA / JPL-Caltech / MSSS

Lemmon dijo que está asombrado por los colores que aparecen en estas nubes; rojo, verde, azul y morado. «Es realmente genial ver algo brillando con muchos colores en Marte».

Muy bueno.