WASHINGTON – Los encargados del Congreso han publicado un proyecto de ley de gastos final para el año fiscal 2024 que recorta los fondos de la NASA que la agencia recibió en 2023 y al mismo tiempo retrasa una decisión sobre el gasto para el Retorno de Muestras de Marte (MSR).

Los asignadores de la Cámara y el Senado publicaron el 3 de marzo el texto del proyecto de ley y el lenguaje del informe para 6 de los 12 proyectos de ley de asignaciones del año fiscal 2024, incluido el proyecto de ley de comercio, gasto en justicia y ciencia (CJS) que financia a la NASA. Se espera que el Congreso apruebe los proyectos de ley antes de que expire el 8 de marzo la resolución continua que financia las agencias cubiertas por el proyecto de ley.

El proyecto proporciona 24.875 millones de dólares a la NASA, un 2% menos de lo que recibió la agencia en 2023 y un 8,5% menos que los 27.185 millones de dólares solicitados por la NASA para 2024. El monto final también está por debajo de los niveles del proyecto separado de la Cámara y el Senado de 25.367 millones de dólares y 25 mil millones de dólares, respectivamente.

En el MSR, donde la Cámara y el Senado ofrecieron cifras muy diferentes, el proyecto de ley final otorga flexibilidad a la NASA. La incertidumbre sobre el gasto del programa llevó a la NASA a reducir el gasto del MSR en noviembre mientras estaba bajo una resolución continua, y esta prolongada incertidumbre llevó al Jet Propulsion Laboratory, el centro líder del MSR, a despedir al 8% de su personal en febrero.

En el informe que acompaña al proyecto de ley, los apropiadores señalaron que la NASA está reevaluando la arquitectura del MSR a través de un grupo llamado Equipo de Respuesta de la Junta de Revisión Independiente de MSR, o MIRT. «El acuerdo ordena a la NASA que informe, a más tardar 60 días después de la finalización del informe MIRT, sobre el camino recomendado para MSR, dentro de una cartera científica equilibrada», afirma el informe, incluido un perfil de financiación año por año para MSR.

El informe ordena a la NASA que gaste no menos de 300 millones de dólares, el monto del proyecto de ley del Senado, en MSR, y hasta los 949,3 millones de dólares solicitados, el monto del proyecto de ley de la Cámara. También ordena a la NASA que no despida a más personas en el programa MSR hasta que la agencia proporcione al Congreso un informe sobre el futuro de MSR.

El informe también incluye 227 millones de dólares para la misión de mantenimiento, ensamblaje y fabricación en órbita (OSAM) 1, una misión de demostración de tecnología de servicio de satélites que la NASA anunció el 1 de marzo que planeaba cancelar. No está claro si los responsables estaban al tanto de la intención de la NASA de cancelar OSAM-1 cuando escribieron el informe, pero recomienda una revisión continua en septiembre de 2024 si la NASA no puede mantener la misión dentro del costo y el presupuesto, eliminando «capacidades no básicas». .”

oh informe final en muchos casos adoptó el lenguaje de el informe del proyecto de ley del Senado que los apropiadores aprobaron en julio. Esto incluyó la solicitud de la NASA de 228,4 millones de dólares para su programa de Destinos Comerciales en Órbita Terrestre Baja para apoyar el desarrollo de sucesores comerciales de la Estación Espacial Internacional. Ese informe también expresó su apoyo al desarrollo de un orbitador de la ISS, pero no especificó su financiación. La NASA solicitó 180 millones de dólares al vehículo orbital si así lo solicita.

El informe ordena a la NASA que financie los programas Space Launch System y Orion en sus niveles de 2023 de 2.600 millones de dólares y 1.339 millones de dólares, respectivamente, un poco más de lo que la NASA solicitó para 2024. El informe también incluye una financiación total de 1.880 millones de dólares para el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS). ) “para cumplir con todas las obligaciones contractuales de ambos proveedores de HLS en el año fiscal 2024”.

En ciencia, el proyecto aporta a la división de heliofísica de la NASA 805 millones de dólares, cantidad que recibió en 2023 y unos 55 millones de dólares más de lo solicitado. También ordena a la NASA que proporcione un plan para lanzar una importante misión heliofísica, la Constelación de Dinámica Geoespacial, para finales de la década, después de que la NASA planeara retrasar la misión. Asimismo, el informe pide a la NASA que busque financiación suficiente para la misión VERITAS Venus, retrasada hasta principios de la década de 2030 debido a presiones presupuestarias y recursos limitados en el JPL, para permitir un lanzamiento a finales de la década.

El proyecto de ley final proporciona una financiación significativa para el trabajo de propulsión nuclear en la dirección de tecnología espacial de la agencia, con 110 millones de dólares para la propulsión térmica nuclear (NTP) y 50 millones de dólares para la propulsión eléctrica nuclear. La financiación del NTP incluye 10 millones de dólares para acelerar el desarrollo de un sistema NTP operativo con socios comerciales al mismo tiempo que el proyecto DRACO en el que la NASA está cooperando con DARPA.

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