Jackie Lee es una de los 121 graduados de Middletown que se han postulado al programa CCRI Promise, una oportunidad gratuita de dos años. (Foto cortesía de CCRI)

Cuando Jackie Lee se graduó de Middletown High en 2018, su familia estaba en peligro de perder el negocio y sabía que tendría que encontrar la manera de pagar la universidad por su cuenta.

Se enteró del Programa de becas Rhode Island Promise, que permite a los estudiantes residentes en el estado asistir a Rhode Island Community College, sin cargo, durante dos años, siempre que mantengan un promedio de calificaciones de 2.5 y estén matriculados a tiempo completo.

El programa le permitió cumplir su objetivo de convertirse en la primera persona de su familia en graduarse de la universidad. Lee obtuvo su título de asociado en educación general, con experiencia en cine y comunicaciones.

“Había muchas incógnitas en mi vida y no quería tomar la decisión equivocada”, dijo. «Me dio la oportunidad de explorar esos intereses».

Lee animó a sus amigos que todavía están en la escuela secundaria a explorar el programa. “Es un punto de partida para brindar igualdad de acceso”, dijo.

Más de 120 graduados de Middletown High asistieron a CCRI a través del programa, que se suponía que terminaría con la clase de 2021. Pero el gobernador Dan McKee firmó recientemente una legislación que hace que la promesa de Rhode Island sea permanente.

“La firma de este proyecto de ley marca una inversión significativa en educación superior asequible y accesible para los estudiantes de Rhode Island”, dijo McKee. “La Promesa de Rhode Island ha ayudado a eliminar las barreras que enfrentan muchos de nuestros estudiantes para obtener una educación superior y los alienta a mantener una buena posición académica. El acceso a una educación superior de calidad apoya nuestra economía y nuestra fuerza laboral y enriquece las vidas de muchos que viven en Rhode Island. «

Cuando se promulgó la legislación, los consejeros de orientación de todo el estado suspiraron aliviados.

Linda Moitoza, consejera de orientación en Rogers High, dijo que cada año «aguantarían la respiración», esperando que la legislatura estatal hiciera que el programa fuera permanente.

“Estamos entusiasmados con los niños”, dijo.

En Rogers, 86 graduados se han postulado al programa.

La pandemia, dijo Moitoza, ha provocado un aumento en la cantidad de personas mayores que exploran programas de dos años como una opción desde su inicio en 2017. Gran parte de esto está relacionado con la incertidumbre de poder vivir en el campus debido a la posibilidad de clases. La otra razón, dijo, es ahorrar dinero.

John Hermes miró las finanzas al hacer su elección. Fue aceptado en una universidad de cuatro años, pero decidió inscribirse en CCRI. “A la larga, prefiero ahorrar dinero”, dijo.

Hermes actualmente está obteniendo su título de asociado en ciencias del fuego y también ha completado un curso de EMT. Espera continuar sus estudios en Providence College en el programa de manejo de incendios.

También animó a otros a explorar el programa. “Definitivamente es una buena idea no estar tan endeudado y obtener la misma, si no mejor, educación que en otras universidades”, dijo.

Estela Catalan, una estadounidense de primera generación que creció en Guatemala, dijo que su asesora en Rogers le enseñó sobre el proceso universitario.

“Al saber cómo funcionan las universidades estadounidenses, comencé a preocuparme porque la matrícula universitaria era muy cara y sabía que no podía pagarlas”, dijo.

Después de aprovechar el programa Rhode Island Promise, se inscribió en la Universidad de Rhode Island el semestre pasado y se especializa en marketing.

“Tuve una gran experiencia en CCRI”, dijo. «Al principio, no sabía si era la elección correcta, pero siento que tengo muchos recursos para tener éxito».

Con el programa ahora permanente, muchos otros estudiantes de Aquidneck Island podrán seguir sus pasos.

“El programa es una inversión sólida en el futuro económico de nuestro estado y ofrece a nuestros estudiantes la oportunidad de tener éxito”, dijo Meghan Hughes, presidenta de CCRI. «Creo que ahora, más que nunca, las familias de Rhode Island necesitan la seguridad de saber que, sin importar su situación económica, sus hijos tienen un camino a seguir con un grado de calidad y, con ello, un futuro mejor».