La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, se reunirá el miércoles con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy, confirmó la oficina del republicano, desafiando las advertencias de Beijing de que tal reunión sería una «provocación».

Tsai tiene programado hacer una escala en California luego de las visitas de estado a Belice y Guatemala, los últimos aliados diplomáticos centroamericanos restantes de Taiwán. La oficina de McCarthy dijo el lunes que la reunión «bipartidista» se llevaría a cabo en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en las afueras de Los Ángeles.

En respuesta, el consulado de China en Los Ángeles dijo el martes que «se opone firmemente» a los tránsitos estadounidenses de Tsai y que la reunión «no es propicia para la paz, la seguridad y la estabilidad regionales».

La reunión «dañará enormemente los sentimientos nacionales de 1.400 millones de chinos» y socavará «la base política de las relaciones entre China y Estados Unidos», dijo un portavoz del consulado en un comunicado.

El portavoz dijo que China «defenderá resuelta y vigorosamente la soberanía nacional y la integridad territorial».

Como presidente de la Cámara de Representantes, McCarthy es el legislador republicano con más años de servicio y el segundo en la línea de sucesión a la presidencia de los Estados Unidos, después de la vicepresidenta Kamala Harris.

McCarthy ya había manifestado su intención de visitar Taiwán, siguiendo el ejemplo de su antecesora, la demócrata Nancy Pelosi. La visita de Pelosi en agosto del año pasado llevó al ejército de China a rodear la isla principal de Taiwán con días de intensos simulacros con fuego real.

Una reunión con Tsai en suelo estadounidense durante su escala en el país se interpretó como un intento de evitar que se repitiera la situación, pero Beijing reaccionó con enojo ante la noticia y prometió «contraatacar resueltamente».

La semana pasada, Xu Xueyuan, encargado de negocios de la embajada china en Estados Unidos, dijo a los reporteros que Washington estaba en riesgo de una «confrontación seria» ya sea que los líderes estadounidenses visiten Taiwán o viceversa. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que tal reunión sería considerada una «provocación».

Estados Unidos, que apoya la defensa de Taiwán pero no lo reconoce como país, dijo que las escalas de Tsai eran normales y advirtió a Beijing que no use esto como pretexto para un comportamiento hostil.

El viernes, 10 aviones de combate chinos sobrevolaron la línea media, la frontera de facto con China a través del Estrecho de Taiwán. El lunes, otros 10 aviones cruzaron. Los vuelos sobre la línea media solían ser raros, pero se han vuelto más frecuentes desde la visita de Pelosi.

Beijing afirma que Taiwán es una provincia de China y ha prometido anexarla bajo lo que llama «reunificación». Tsai afirma que Taiwán es una nación soberana y su futuro lo decide su pueblo. Una encuesta publicada el lunes por el Centro de Políticas de la Fundación Cultural Nacional de Taiwán encontró que más del 60% del país cree que la visita de Tsai ayudará a mejorar el estatus internacional de Taiwán. Más de la mitad de los encuestados cree que Beijing está socavando la paz a través del Estrecho y el 73% se opone al plan de «reunificación» de Xi Jinping.

Beijing no ha descartado el uso de la fuerza para lograr sus objetivos, y en los últimos años ha aumentado considerablemente la presión militar y diplomática sobre Taiwán en un esfuerzo por alentar una rendición pacífica.

Desde que Tsai asumió la presidencia en 2016, nueve aliados diplomáticos han cortado los lazos con Taiwán a favor de China, lo que impide que sus aliados reconozcan a los dos gobiernos. El cambio más reciente se produjo el mes pasado, con Honduras cortando lazos con Taiwán y aceptando la afirmación de Beijing de que es parte de la República Popular China.

El viaje de 10 días de Tsai a Belice y Guatemala tuvo como objetivo fortalecer las relaciones con ambos gobiernos. El lunes, el primer ministro de Belice, John Briceno, reafirmó el apoyo de su país a Taiwán.

“Belice le da la bienvenida a nuestra casa con los brazos abiertos”, dijo Briceño a Tsai durante una sesión conjunta de la asamblea nacional en Belmopán, capital del pequeño país centroamericano de 400.000 habitantes.

Briceño destacó parte de la generosidad de Taipei, agradeciéndole las becas, los programas agrícolas y una subvención de $16,5 millones para construir un hospital en la ciudad isleña y popular centro turístico de San Pedro.

Mientras Tsai escuchaba, Briceño aplaudió una declaración que los legisladores aprobaron el mes pasado reafirmando el reconocimiento formal de Taiwán a Belice como un país soberano e independiente.

En su discurso, Tsai habló de “amenazas expansionistas de regímenes autoritarios”, y agregó que “el pueblo de Taiwán enfrenta amenazas constantes del vecino del otro lado del Estrecho de Taiwán”, en referencia a China. Tsai agradeció a Belice por su apoyo diplomático en medio de «constantes amenazas y presiones» de Beijing.

Mientras estuvo en Guatemala, Tsai estuvo acompañada por el presidente Alejandro Giammattei en una visita a un hospital que Taiwán ayudó a financiar. Durante una sesión de fotos con Tsai en una ciudadela maya, Giammattei llamó a Taiwán “la única China verdadera”.

Beijing ha tratado de cortejar a los aliados diplomáticos de Taiwán, principalmente a través de promesas de inversión, préstamos o ayuda, que Taiwán no ha podido igualar. Sin embargo, mantener a Belice y Guatemala como aliados permite que los líderes de Taiwán realicen visitas informales a los EE. UU.

«Hay un valor instrumental en las relaciones diplomáticas de Taiwán al permitir que el presidente viaje internacionalmente como jefe de estado, con ‘escalas’ que se utilizan para eludir las normas estadounidenses», dijo el Dr. Mark Harrison, experto en China y Taiwán de la Universidad de Tasmania en Australia.

«La independencia de facto de Taiwán se puede ver en otras formas además de las relaciones diplomáticas, especialmente en el comercio, pero las relaciones otorgan legitimidad a la soberanía de Taiwán».

Investigación adicional de Chi Hui Lin