El Lunar Trailblazer de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, tiene como objetivo mapear y analizar los depósitos de agua en la Luna, centrándose en regiones permanentemente sombreadas donde puede existir hielo antiguo.

Gestionado por la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) y liderado por Caltech En Pasadena, esta pequeña misión satelital utilizará instrumentos de vanguardia para analizar la superficie de la Luna con un detalle sin precedentes, ayudando a los científicos a descubrir los secretos del ciclo del agua lunar. Esta misión es un paso importante en la comprensión de los recursos lunares, especialmente porque el programa de la NASA Programa Artemisa tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenida en la Luna.

Instrumentación avanzada para mapear el agua lunar

EL Misión Pionero Lunar utilizará dos instrumentos principales: el Mapeador de minerales y volátiles lunares de alta resolución (HVM³) y el Mapeador térmico lunar. HVM³, desarrollado en JPLfue diseñado para medir varias formas de agua en la Luna, incluido hielo, hidroxilo y agua molecular. Con estas características, HVM³ puede proporcionar información sobre el tipo y cantidad de agua presente en diferentes terrenos lunares. Bethany EhlmannEl investigador principal del Lunar Trailblazer, destacó el potencial de la misión, afirmando: «Hacer mediciones de alta resolución del tipo y cantidad de agua lunar nos ayudará a comprender el ciclo del agua lunar y los procesos que la llevaron a la Luna».

EL Mapeador térmico lunarfinanciado por Agencia Espacial del Reino Unido y desarrollado por Universidad de Oxfordtrabajará junto con HVM³ mapeando las temperaturas de la superficie y evaluando cómo cambia el comportamiento del agua con las fluctuaciones de temperatura. Este instrumento es crucial para comprender cómo se mueven las moléculas de agua en la superficie de la Luna y cómo pueden verse afectadas por el entorno lunar extremo. Combinando datos de ambos instrumentos, los científicos podrán crear un mapa completo de la distribución del agua en la Luna, incluidas las áreas que reciben luz solar y aquellas que están en sombra permanente.

La importancia científica y exploratoria de la misión.

Los conocimientos del Lunar Trailblazer proporcionarán pistas sobre los orígenes y la distribución del agua en la Luna, un recurso que no sólo es científicamente intrigante sino también vital para futuras exploraciones. El agua en la Luna podría potencialmente servir como recurso de soporte vital para los astronautas, proporcionando oxígeno respirar y hidrógeno para combustible para cohetes, lo que reduce significativamente la necesidad de transportar estos materiales desde la Tierra. El estudio del hielo lunar también podría revelar información sobre la historia de la Luna y sus interacciones con otros cuerpos celestes. Paulo Hayneco-investigador de la misión, explicó, “Si encontramos amoníaco en los depósitos de hielo, podría indicar que esta agua llegó a través de los cometas. El azufre, por otro lado, podría sugerir actividad volcánica en la Luna hace miles de millones de años”.

Comprender la composición del hielo lunar es crucial para distinguir entre el agua suministrada por impactos externos y el agua que puede haberse originado por la actividad volcánica en la Luna. Esta distinción podría arrojar luz sobre la evolución geológica de la Luna y ayudar a los científicos a comprender cómo es el agua. procesado en cuerpos sin aire en nuestro sistema solar.

Mejorando la exploración futura con mapeo de recursos hídricos

Los datos recopilados por el Lunar Trailblazer respaldarán no sólo la investigación científica, sino también la planificación logística de las misiones lunares bajo el mando de la NASA. Programa Artemisa y más allá. Al proporcionar un mapa detallado de la distribución del agua lunar, la misión permitirá a los futuros astronautas localizar y potencialmente extraer recursos hídricos de forma más eficaz. Esta capacidad podría desempeñar un papel clave en el mantenimiento de la exploración humana a largo plazo, ya que la utilización de recursos in situ reduciría la dependencia de las misiones de suministro a la Tierra.

Además de respaldar la exploración humana, los datos de Lunar Trailblazer pueden ayudar a los científicos a comprender si la Luna tiene un ciclo del agua influenciado por la temperatura, la radiación solar y otros factores ambientales. Estos descubrimientos contribuirán a una comprensión más amplia del agua en otros cuerpos sin aire, como asteroides y lunas heladas en el sistema solar exterior, mejorando nuestro conocimiento sobre cómo existe el agua en diversos entornos planetarios.

Próximos pasos y cronograma de la misión

Lunar Trailblazer, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, es una pequeña misión satelital preparada para tener un impacto significativo. Una vez en órbita lunar, la nave espacial comenzará exploraciones sistemáticas de la superficie lunar, centrándose tanto en las regiones iluminadas por el sol como en las regiones permanentemente sombreadas. Esta misión complementará la misión de la NASA. Volátiles investigando el rover de exploración polar (VIPER)programado para explorar el Polo Sur de la Luna mediante la realización de muestreos a nivel del suelo. Juntas, estas misiones profundizarán nuestra comprensión de los recursos de la Luna, ayudando a allanar el camino para una exploración lunar sostenible y posiblemente más allá.

La integración de tecnología avanzada del Lunar Trailblazer en una pequeña plataforma satelital ejemplifica el compromiso de la NASA con la innovación en la ciencia espacial. Al aprovechar misiones compactas y rentables, la NASA pretende recopilar datos críticos para informar futuros esfuerzos de exploración. Como señaló Ehlmann, «Los hallazgos del Lunar Trailblazer serán fundamentales para los objetivos de exploración lunar de la NASA al ayudarnos a comprender qué recursos están disponibles y cómo se pueden utilizar».