NASHVILLE, Tennessee. – Cuando Bonnie Seymour aceptó un trabajo como curadora asistente en el museo del Partenón de Nashville, una de las primeras cosas que hizo fue mirar las colecciones. Entre pinturas de artistas estadounidenses y recuerdos de la Exposición del Centenario de Tennessee de 1897, evento para el cual se construyó el Partenón, encontró una variedad aleatoria de cerámica precolombina de México.

Los artefactos casi no tenían información de identificación y Seymour no sabía casi nada sobre ellos. Pero sabía que no pertenecían a un almacén de Nashville.

“Lo primero que pensé fue, bueno, lo van a repatriar. Tiene que irse a casa”, dijo durante una entrevista reciente.

Este objetivo llevó a la creación de una exposición, “ La repatriación y su impacto,» junto con el descubrimiento de los extraños orígenes de la colección, e incluso una búsqueda para cambiar los estatutos de la ciudad. Todo comenzó con una deducción de impuestos.

Perros Colima

Era la década de 1960 y Rich Montgomery dice que su padre, un médico de Oregón y algunos amigos buscaban formas de reducir sus impuestos sobre la renta. De alguna manera se les ocurrió la idea de utilizar las donaciones del museo para realizar deducciones. Para adquirir objetos para donar, enviaron a Rich, un estudiante universitario, y a su hermano a México en una Chevy Suburban que habían preparado para almacenamiento adicional.

Rich pasó un año de escuela secundaria en Mazatlán y estaba familiarizado con los artefactos llamados perros de Colima: representaciones cerámicas de perros pequeños, regordetes y sin pelo que a menudo se colocaban en tumbas. Como su nombre lo indica, están asociados con la región de Colima. Esto les dio a los hermanos Montgomery un punto de partida.

“Así que fuimos directamente a Colima y comenzamos a preguntar sobre estos artículos”, dijo. “Tomabas estos caminos de tierra y subías las colinas, bajabas por los valles y a lo largo de los ríos, llegabas a estos pequeños pueblos y simplemente preguntabas por estos La gente vino con ellos y los compramos”.

Las piezas que compraron incluyeron figuritas y ocarinas. Tenían poco valor aparente para los agricultores locales; Montgomery dijo que la gente los consideraba basura y estaban felices de venderlos por unos pocos pesos cada uno. También destaca que no intentaron contrabandearlos.

«En ningún momento pensamos o sentimos que estábamos haciendo algo ilegal», dijo. “Le mostramos estas cosas a las autoridades mexicanas cuando salimos del país, y a estos tipos no les importó en absoluto. Y cuando llegamos a Estados Unidos, se lo mostramos a la gente de aduanas de aquí de este lado. Y las reglas en ese momento eran muy claras. Si se trataba de una antigüedad, de más de 100 años, no se aplicaba ningún impuesto. Allí fuimos”.

Repatriación

Incluso entonces, México tenía leyes para impedir que los artefactos salieran del país, pero no se aplicaban de manera uniforme, dijo Javier Díaz de León, cónsul general de México en Atlanta que ha estado trabajando con Seymour en la repatriación. En los últimos años, La gente se ha vuelto más consciente de las cuestiones éticas. en torno al almacenamiento de artefactos que fueron sacados de otros países sin la debida autorización, dijo Díaz de León.

«Es una mayor conciencia», dijo. “La gente viene a nosotros, viene a nosotros, en todo el mundo, y dice voluntariamente: 'Ya lo tengo'. Llegó a nuestras manos. Pero no creemos que debamos tenerlo. Creemos que pertenecemos al pueblo mexicano”. Y ese es el tipo de transición que nos alegra mucho”.

El cónsul general no tiene más que elogios para Seymour.

Cuando comenzó este esfuerzo hace dos años, el Partenón no tenía una política de desaquisición: retirar un artículo de una colección. Mientras tanto, los estatutos de Nashville exigían que los artefactos fueran tratados como propiedad excedente, que normalmente se redistribuye dentro del gobierno metropolitano o se vende en subasta. Seymour trabajó con los miembros del consejo en una ordenanza que permitiera su regreso a México. Se aprobó en mayo, pero fue una solución única. El siguiente paso es revisar los estatutos.

Mientras tanto, espera que la colección encuentre un lugar más apropiado en el Instituto Nacional de Antropología e Historia en la Ciudad de México, donde encaje con la misión de la institución.

“Espero que lo investiguen y lo exhiban”, dijo.

Si bien está triste por la desaparición de la colección, Seymour ha encargado un modelo impreso en 3D de un perro de Colima que pueden usar para continuar contando la historia. En última instancia, dijo que la repatriación es simplemente lo correcto. En el Partenón, «no se utiliza. Es un desperdicio».

“Fuera de la misión del Partenón”

Montgomery no tiene idea de cómo se relacionaba su padre con el Partenón de la ciudad, que opera un pequeño museo dentro de un Réplica a tamaño natural del antiguo templo griego en el Centennial Park de Nashville. Sea como fuere, el museo cuenta ahora con 255 piezas precolombinas donadas por Montgomery y un tal Edgar York, de quien Seymour sabe aún menos.

Esta falta de información es parte del objetivo de la exposición, que muestra una selección de pequeños adornos de la colección, imágenes zoomorfas, vasijas de cerámica, instrumentos musicales y herramientas manuales con etiquetas únicamente genéricas, de las que se desconoce su procedencia exacta. Señala que las investigaciones realizadas por estudiantes de la Universidad de Vanderbilt en la década de 1990 plantearon dudas sobre la autenticidad de algunas piezas. Una revisión de 2014 determinó que estaban «fuera de la misión del Partenón».

Algunas personas pueden tener una actitud de buscar y conservar hacia los esfuerzos de repatriación, mientras que otras culpan a los museos por retener artefactos saqueados de otros países, por lo que Seymour quería ser muy transparente.

“Los museos no son instituciones malvadas que intentan mantener las cosas de la gente alejadas de ellos. De hecho, estamos tratando de descubrir qué hacer”, dijo.