El rover Zhurong de China estaba equipado con un sistema de radar de penetración terrestre, que le permitía observar debajo de la superficie de Marte.

Los investigadores anunciaron nuevos resultados de los escaneos del lugar de aterrizaje de Zhurong en Utopia Planitia, diciendo que identificaron cuñas poligonales irregulares ubicadas a una profundidad de unos 35 metros a lo largo de todo el viaje del robot.

Los objetos miden desde centímetros hasta decenas de metros de diámetro. Los científicos creen que los polígonos enterrados fueron el resultado de ciclos de congelación y descongelación en Marte hace miles de millones de años, pero también podrían ser volcánicos, debido al enfriamiento de los flujos de lava.

El rover Zhurong aterrizó en Marte el 15 de mayo de 2021, lo que convirtió a China en el segundo país en aterrizar con éxito un rover en Marte.

El hermoso rover, que lleva el nombre de un dios chino del fuego, exploró su lugar de aterrizaje, envió fotografías (incluida una selfie con su módulo de aterrizaje, tomada con una cámara remota), estudió la topografía de Marte y tomó medidas con su radar de penetración del suelo (GPR). instrumento).

Zhurong tuvo una misión principal de tres meses terrestres, pero operó con éxito durante poco más de un año terrestre antes de entrar en una hibernación planificada. Sin embargo, No ha habido noticias del rover desde mayo de 2022.

Los investigadores del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China que trabajaron en los datos de Zhurong dijeron que GPR proporciona un complemento importante a las exploraciones de radar orbital de misiones como la Mars Express de la ESA y la sonda Tianwen-1 de China.

Dijeron que el estudio GPR in situ puede proporcionar detalles locales críticos de estructuras poco profundas y su composición a profundidades de aproximadamente 100 metros a lo largo de la travesía del rover.

Utopía Planitia es una gran llanura dentro de Utopía, la mayor cuenca de impacto reconocida en Marte (también en el Sistema Solar), con un diámetro estimado de 3.300 km. En total, el rover recorrió 1.921 metros durante su vida.

Los investigadores, dirigidos por Lei Zhang, escribió en su artículo publicado en Naturaleza, que el radar del rover detectó dieciséis cuñas poligonales a aproximadamente 1,2 kilómetros de distancia, lo que sugiere una amplia distribución similar del terreno debajo de Utopia Planitia.

Estas características detectadas probablemente se formaron hace entre 3.700 y 2.900 millones de años, durante las épocas del Hespérico tardío y del Amazonas temprano en Marte, «posiblemente con el cese de un antiguo ambiente húmedo. El terreno paleopoligonal, con o sin erosión, quedó posteriormente enterrado». por procesos geológicos posteriores.

Aunque se ha visto terreno de tipo poligonal en varias zonas de Marte, en muchas misiones anterioresEsta es la primera vez que hay indicios de elementos poligonales enterrados.

El terreno poligonal enterrado requiere un ambiente frío, escribieron los investigadores, lo que puede estar relacionado con los procesos de congelación y descongelación de agua/hielo en el sur de Utopia Planitia en las primeras etapas de Marte.

«La posible presencia de agua y hielo necesarios para el proceso de congelación y descongelación en las cuñas podría haber provenido de la migración de humedad inducida por succión criogénica desde un acuífero subterráneo en Marte, de nevadas transportadas por el aire o de la difusión de vapor para la deposición de poros de hielo». decía el artículo. explica.

Encuesta anterior de datos del radar Zhurong indicó que múltiples inundaciones durante el mismo período crearon varias capas debajo de la superficie de Utopia Planitia.

Mientras que la nuevo papir indica que los mecanismos de formación más probables serían la contracción del suelo a partir de sedimentos húmedos que se han secado produciendo grietas en el lodo; sin embargo, la contracción por enfriamiento de la lava también podría haber producido grietas de contracción térmica.

De cualquier manera, señalan que un enorme cambio en el clima de Marte fue el responsable de la formación del polígono.

«La estructura subterránea con los materiales de cubierta que cubren el terreno paleopoligonal enterrado sugiere que hubo una transformación paleoclimática notable algún tiempo después», escribieron los investigadores.

«El contraste por encima y por debajo de unos 35 metros de profundidad representó una notable transformación de la actividad del agua o de las condiciones térmicas en la antigua época marciana, lo que implica que hubo un cambio climático en latitudes bajas y medias».

Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.