Un lanzamiento de la NASA en Virginia el domingo 9 de mayo podría proporcionar un breve espectáculo de luces para la mitad oriental de los Estados Unidos, incluida Michigan.

El lanzamiento estaba originalmente planeado para el sábado, pero los fuertes vientos hicieron que se retrasara.

Una misión para explorar el transporte de energía en el espacio utilizando un cohete de sondeo suborbital de la NASA lanzado desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia podría proporcionar un breve espectáculo de luces para los residentes del este de los Estados Unidos y las Bermudas.

La misión estaba programada para no más tarde de las 8:02 pm (hora de Brasilia), con una ventana de lanzamiento de 40 minutos, el sábado 8 de mayo. Los días de lanzamiento de reserva corren hasta el 16 de mayo. El lanzamiento puede ser visible, si el clima lo permite, en gran parte del este de los Estados Unidos, desde la costa atlántica hasta el río Mississippi. (Hoy está muy nublado en Detroit)

Se utilizará un cohete Black Brant XII de cuatro etapas para la misión que incluye la liberación de vapor de bario que formará dos nubes verde violeta que pueden ser visibles durante unos 30 segundos. El vapor de bario no es perjudicial para el medio ambiente ni para la salud pública.

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La misión, denominada experimento de transporte de energía e impulso a escala KiNETic, o KiNet-X, fue diseñado para estudiar un problema fundamental en los plasmas espaciales, a saber, ¿cómo se transportan la energía y el momento entre las diferentes regiones del espacio que están conectadas magnéticamente?

El vapor se liberará aproximadamente 9 minutos y 30 segundos aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento a aproximadamente 217-249 millas sobre el Océano Atlántico y 540-560 millas debajo de Wallops y al norte de Bermuda.

Inmediatamente después de que se libera el vapor, las nubes esféricas son una mezcla de verde y violeta, pero esta fase dura solo unos 30 segundos cuando el componente no ionizado de la nube se dispersa. Después de la exposición a la luz solar, las nubes de vapor se ionizan rápidamente y adquieren un color violeta.

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La porción ionizada de la nube está conectada a las líneas del campo magnético y se difunde en paralelo a las líneas del campo, pero no perpendicular a él. En latitudes de la región mesoatlántica, las líneas de campo están inclinadas unos 45 grados desde la horizontal, de modo que las nubes violetas se extienden en una orientación inclinada y se parecen más a senderos cortos que a una nube. Dado que el movimiento de la parte neutra de las nubes no está restringido por las líneas del campo magnético, se propagan más rápidamente y se vuelven demasiado delgadas para ser vistas a simple vista mucho antes que el componente ionizado.

El lanzamiento se transmitirá aquí, si quieres verlo.