Se suponía que iba a entrar en Nueva York la noche anterior, «pero no lo hice», dice. “Porque recibí, durante dos horas que se convirtieron en cinco horas, a 13 senadores en mi restaurante”. En la sala Brillat-Savarin del restaurante Oyamel de Andrés, convocó a una discusión bipartidista sobre temas como el conflicto en Ucrania, donde World Central Kitchen está presente desde febrero; reforma inmigratoria; y la próxima Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, en la que Andrés ha sido fundamental para resucitar (la última se celebró en 1969).

«¿Para que invite a los senadores y haga que se presenten?» Andrés dice con su pasión característica. «Me refiero a ti Nunca ver 12 o 13 senadores fuera del Senado juntos, republicanos y demócratas. … Yo lo llamo diplomacia margarita”.

En una época de polarización y vitriolo casi sin precedentes en el Capitolio, la diplomacia margarita puede ser la última mejor esperanza de Estados Unidos. De hecho, la convocatoria de Oyamel se remonta a otra época política en Washington, cuando los republicanos y los republicanos solían dejar atrás las discusiones del día con bebidas y una comida. Andrés recuerda abrir su primer restaurante, Jaleo, en Penn Quarter en 1993, cuando el senador Daniel Patrick Moynihan de Nueva York se detenía ocasionalmente a conversar en el bar.

“Él es el tipo que me enseñó [that] si amo a América, América me amará a mí”, recuerda Andrés. “Cuando le dije, ‘Estoy tratando de encontrar una manera de pertenecer aquí’, me decía, ‘No te preocupes. Ama a Estados Unidos, y Estados Unidos te dará la oportunidad de ser parte de eso’”.

Andrés le ha dado la razón a Moynihan durante los últimos 30 años, ya que se ha convertido en una parte cada vez más vital del panorama culinario estadounidense. Nacido en España, llegó a Washington tras un breve paso por Nueva York. Desde que abrió Jaleo, ha introducido varios restaurantes de gran prestigio en todo el área de DC, así como en Chicago y Los Ángeles. En abril, su paella característica alimentó a la tripulación de la primera misión privada de la Estación Espacial Internacional. Pero durante la última década, su mayor impacto ha sido en el trabajo humanitario, a través de los esfuerzos de respuesta rápida de base de World Central Kitchen y su astuto conocimiento de las palancas del poder en Washington.

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En “We Feed People”, que se estrena el 27 de mayo en Disney Plus, hay una breve escena del presidente Bill Clinton saludando a Andrés después de firmar la Ley del Buen Samaritano de 1996, que protege a los donantes de alimentos de responsabilidad civil y penal. Al día siguiente en Jaleo, Andrés donó un camión de comida a DC Central Kitchen, fundada por Robert Egger para crear un nexo entre alimentar a los hambrientos, combatir la pobreza, brindar capacitación laboral y crear empleos. Para Andrés, la importancia de la escena de Clinton no es tanto la revisión del nombre presidencial como el resumen de la ética que informó tanto su negocio como su activismo.

«Es por eso que me verán a lo largo de los años tocando las puertas del Congreso, tocando las puertas del Senado, tratando de ser una voz y, a veces, simplemente asociándome con organizaciones que hacen un buen trabajo», dice, describiendo su política. la educación como “aprender lentamente el proceso de cómo, si eres constante y sabes qué pedir y cómo articular tu mensaje, eventualmente podemos tener éxito en ayudar a los formuladores de políticas a crear mejores políticas.

“No tenemos cabilderos”, continúa Andrés. “Nosotros no contratamos cabilderos. Cogimos el teléfono y los invitamos. ‘Chicos, queremos reunirlos a todos. ¿Podemos mover la aguja en este tema importante?’”

Howard ha estado escuchando atentamente mientras Andrés habla. Se le ocurrió la idea de «We Feed People» cuando estaba filmando «Rebuilding Paradise», su documental de 2020 sobre la comunidad de California que fue devastada por los incendios forestales en 2018. Hay una breve escena de Andrés sirviendo comida en la película que, él dice, «reuní mis pensamientos» que era hora de hacer un documental sobre él. Después de superar las reticencias iniciales de Andrés, Howard ingresó al proyecto planeando integrarse con Andrés durante al menos un año mientras respondía a las crisis, llamadas «activaciones» en el idioma de World Central Kitchen.

“Hagamos un análisis detallado y granular de cómo se ve realmente una activación, de arriba a abajo”, recuerda haber pensado Howard. En cambio, dice, la forma de la película cambió bajo los pies.

“Mientras miraba las imágenes de la encuesta, comencé a ver algo más”, explica Howard, y agrega que World Central Kitchen se fundó en la era de las redes sociales, en muchos casos por personas con experiencia en documentales, lo que significaba que había una gran cantidad de material filmado ya disponible. «[I was] encontrando no solo imágenes siguiendo a José, sino también personas que crecieron con la organización, residentes que se volvieron realmente activos. Se convirtió en una película muy diferente. Se convirtió en la historia de origen. Y creo que es una historia mejor”.

“We Feed People” rastrea la evolución de World Central Kitchen, que comenzó con respuestas rápidas al terremoto de Haití de 2010 y especialmente al huracán María en Puerto Rico en 2017, cuando los esfuerzos de la organización movilizaron a más de 20,000 voluntarios, muchos de ellos chefs locales. ., que preparó y distribuyó más de 4 millones de comidas. La película narra las activaciones de World Central Kitchen en Guatemala, las Bahamas, Carolina del Norte y Nueva York devastada por Covid-19; lo que emerge es un retrato del sufrimiento y de la profunda necesidad humana, pero que va más allá de la preocupación pasiva.

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“Había visto a José hablar y entendí su gran trabajo y el espíritu emprendedor que aportó a lo que se convirtió en World Central Kitchen”, dice Howard. “Pero no entendía cuán empoderador era eso para las personas. Que la forma en que operaba la organización, la forma en que elegía a las personas y las animaba a participar, fue muy sanador. … Eso fue algo que reconocí en [‘Rebuilding Paradise’]. Porque en este caso incorporamos equipos durante todo un año allí. Y pude ver que a las personas que se involucraron en su comunidad… les fue mejor. Lo manejaron mejor. Se recuperaron antes”.

“We Feed People” terminó antes de que Andrés partiera hacia Ucrania, donde comenzó a repartir sopa, té y harina. Este trabajo se ha expandido a ocho países, sirviendo más de 24 millones de comidas solo en Ucrania e involucrando a casi 500 restaurantes, camiones de comida y vendedores en más de 3000 puntos de distribución. Andrés está deseando volver a estar en primera línea. “Francamente, estuve muy cerca de cancelar todo esto, no les voy a mentir”, dice, refiriéndose al impulso de marketing de “We Feed People”. Pero, dice, necesitaba volver a casa para reconectarse con su esposa, Patricia, y sus tres hijas. Pronto partiría a España, donde está rodando una serie para Discovery Plus; luego regresa a Ucrania, donde dice que la vida cotidiana se bifurca de manera casi surrealista.

“Ves a una mamá y un papá caminando en el parque y se están riendo con sus hijos… y parece que la vida es normal”, dice. “Luego, al otro lado de la calle, hay un lugar que alberga refugiados que acaban de salir de Mariupol. Esta es la realidad. Son muchas historias que conviven entre sí al mismo tiempo. No todo es caos. Pero al mismo tiempo, no todo es chocolate y rosas. pero lo bueno es [these] historias increíbles de empatía y humanidad, donde todos parecen encontrar una razón para servir”.