El fracaso de la Voyager 1 de la NASA deja a los científicos tristes pero esperanzados: 'La Voyager 2 todavía va fuerte'
Han pasado varios meses desde que una de las naves espaciales más exitosas de la humanidad, la sonda Voyager 1, dejó de hablarnos y, aunque mantienen cierta esperanza, los científicos de la misión Voyager se están preparando para lo peor: un adiós.
«Triste y frustrado por tener la nave espacial todavía funcionando pero en silencio», dijo a Space.com Bruce Waggoner, gerente de garantía de la misión Voyager, sobre la moral actual del grupo. «Incluso sabiendo que el fin podría llegar en cualquier momento, nunca es fácil perder una nave espacial. Especialmente una como Viajero 1«.
Desde hace más de 45 años, esta máquina cuadrada con un disco cónico de color blanco nacarado que parece un altavoz gigante en el espacio envía datos impresionantes. Y me refiero a impresionante. No es sólo la primera nave espacial que ingresa al espacio interestelar espacio (y por lo tanto el objeto más distante creado por el hombre alguna vez), pero también es responsable de la identificación de nuevas lunas de Júpiter, del descubrimiento de otro anillo de Saturno y de la sistema solarEl primer y único «retrato familiar» que incluye a toda nuestra ecléctica pandilla de planetas.
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Por eso también tenemos los poderosos Pálido punto azul Imagen que resurge en Internet de vez en cuando para recordarnos nuestra insignificancia, o mejor dicho, nuestra importancia, según se mire. Como carl sagan Dijo la famosa frase: «Mira de nuevo ese lugar. Está aquí. Ese es nuestro hogar. Somos nosotros».
Durante todo este tiempo, las letras cósmicas de la Voyager 1 llegaron como suelen hacerlo los mensajes de computadora, con ceros y unos en patrones precisos. Con un poco de trabajo manual, estas secuencias pueden traducirse en palabras que la mente humana pueda entender, y los científicos siempre estuvieron entusiasmados por abrir un nuevo paquete del código binario de la Voyager 1.
Pero luego, en septiembre del año pasado, el 0 y el 1 dejó de tener sentido.
«Efectivamente, la llamada entre la nave espacial y el Tierra todavía estaba conectado, pero la 'voz' de la Voyager fue reemplazada por un tono de marcado monótono», dijo el equipo de ingeniería a Space.com.
La Voyager 1 ha sufrido fallos antes, como en 2022, cuando el “sistema de control de actitud y articulación” de la sonda mostró algunas complicaciones, pero este parece ser confuso. El equipo aún no ha logrado solucionarlo, incluso meses después de que se reveló el problema, y de hecho todavía está buscando el núcleo del problema.
Entonces es eso tiempo ¿Abrir el último telón de la Voyager 1?
Bueno, con ese fin, los científicos aún no están seguros. Continúan trabajando para remediar la situación, y con mucha diligencia. «El equipo está cansado porque mantuvimos un ritmo rápido durante 3 meses, pero seguimos adelante porque tenemos ideas y esperanzas», dijo a Space.com el ingeniero de la misión Voyager, Kareem Badaruddin.
Sin embargo, lo que el equipo Es Lo cierto es que incluso si la Voyager 1 sucumbe a sus heridas, el viaje no ha terminado.
«No se olvide Viajero 2 ¡Sigue fuerte! Si podemos mantener una nave espacial en funcionamiento, la misión continuará», afirmó la tripulación.
La Voyager 2, que en realidad se parece mucho a la Voyager 1 liberado 16 días antes que su contraparte, el 20 de agosto de 1977. Resultó que la Voyager 1 avanzó más rápido porque tenía una ruta más eficiente para salir del cinturón de asteróides, adelantando oficialmente a tu pareja el 15 de diciembre de 1977 y convirtiéndose posteriormente en la primera sonda en emerger de la influencia gravitacional de nuestro sistema solar. La Voyager 2 tiene muchos logros, como el hecho de que sigue siendo la única nave espacial que ha visitado los planetas exteriores, Urano Es Neptuno.
Juntos, la misión conjunta de las Voyager era simplemente explorar: profundizar en el sistema solar, escanear lunas y planetas más allá del nuestro e intentar llegar a donde ninguna nave espacial había llegado antes.
«Las Voyager son las únicas naves espaciales que exploran espacio interestelar in situ, y no hay misiones que puedan recopilar estos mismos datos de forma remota», dijo el equipo.
Ciertamente están haciendo su trabajo y, con suerte, a la Voyager 1 todavía le queda un poco más de potencia. Pero incluso si eso no sucede, los científicos quieren dejar claro que la Voyager 2 seguirá manteniendo la antorcha encendida.
Historial médico de la Voyager 1
En diciembre de 2023, el equipo de la Voyager 1 anunció que el mal funcionamiento de la nave espacial está en su Sistema de Datos de Vuelo, o FDS, que es una de sus computadoras a bordo. Solía haber un FDS de respaldo, pero dejó de funcionar en 1981.
“Debido a este problema, los científicos no reciben ningún dato científico ni actualizaciones sobre la salud y el estado de la sonda, incluida información que pueda revelar el origen del problema”, explica el equipo.
Aquí es donde surge quizás el mayor problema de este dilema. Una de las funciones principales del FDS es básicamente mantener actualizados los registros médicos de la Voyager 1 y luego trabajar con lo que se conoce como unidad de modulación de telemetría, o TMU, para informar al control terrestre lo que está sucediendo. yendo. Pero como el propio FDS es el que está defectuoso, la transmisión del historial médico no puede realizarse.
«El equipo probó varias soluciones 'simples', como restablecer el FDS al estado en el que se encontraba antes de que comenzara el problema», dijeron los ingenieros. “Esta semana, el equipo enviará más comandos a la nave espacial para recopilar información sobre el estado de los sistemas a bordo. En las próximas semanas, el equipo espera comenzar a realizar intentos más agresivos para reiniciar varios sistemas que podrían influir en el FDS”.
Por ahora, el equipo cree que una posible causa del problema tiene que ver con que la memoria del FDS haya sido corrompida por algún mecanismo que hace que su código binario produzca patrones ininteligibles. Sin embargo, los ingenieros también están considerando el hecho de que podría tratarse de un fallo físico del hardware. Después de todo, la mecánica de la Voyager 1 ha estado trabajando arduamente durante varias décadas. Algo podría simplemente haberse roto, ya sea en términos de hardware o software. De hecho, los científicos enviaron algunos parches de software preventivo a ambas Voyager el año pasado, a miles de millones de kilómetros de distancia.
«La anomalía nos hizo estudiar y aprender sobre la nave espacial; se recuperaron muchos conocimientos que se habían olvidado porque no fueron necesarios durante muchos años», dijo Badaruddin.
En un escenario un poco más descabellado, el equipo también sugiere que es posible que algún tipo de partícula energética haya chocado contra la nave espacial. Si esto sucediera, podría haber creado lo que se conoce como un “bit flip”, lo que significa que un 0 en el código accidentalmente se convirtió en un 1, o viceversa.
Aun así, el equipo deja abiertas todas las posibilidades. Esto se debe a que, de hecho, es posible que ni siquiera sea el FDS el que esté causando problemas. Esta teoría es la que más probablemente resulte de los datos que tienen actualmente los ingenieros. «Debido a que no se devuelven datos de ingeniería, es muy difícil aislar la fuente del problema», dijeron.
Además, ¿recuerda que el mayor logro de la Voyager 1 es ser la primera sonda en aventurarse en el espacio interestelar, donde está rodeada de prístino polvo estelar y mantos de oscuridad? Si es extremadamente lejos de nosotros. Y esto significa que comunicarse con él lleva mucho (mucho) tiempo. Específicamente, en el momento de escribir este artículo, la Voyager 1 se encuentra a más de 162 AU de la Tierra; Una UA es igual a la distancia entre nuestro planeta y el sol. En total, se requieren aproximadamente 45 horas para completar un comando de ida y vuelta con esta nave espacial. Por tanto, “este proceso podría llevar meses”, afirmó el equipo.
Sin embargo, para darle un lado positivo, los científicos han confirmado que la Voyager 1 muestra lo que se conoce como un tono portador, que viaja a lo largo de una longitud de onda que no transporta información pero actúa como un latido del corazón. Al menos sabemos que está vivo.
“La investigación parece estar en buen estado excepto por el problema actual. Por lo tanto, si podemos resolver esto, la Voyager 1 debería poder continuar su misión científica”, dijo el equipo. «Pero las Voyager ya están funcionando mucho, mucho más allá de lo que se esperaba de ellas. Sabemos que cuanto más tiempo pasa, es probable que surjan más problemas. Las mantendremos funcionando todo el tiempo que podamos, pero sabemos que lo harán». No durará para siempre.»
«¿Si el V1 no lo lograra? Estaría muy orgulloso; la misión superó con creces las expectativas de los diseñadores», dijo Badaruddin. «Pero en realidad es difícil reflexionar sobre eso porque todavía creemos que podemos recuperarnos».
Lamentablemente, cruzamos los dedos para que la Voyager 1 vuelva a su estado saludable, pero incluso si eso no sucede y se la deja a la deriva en el espacio, podemos estar seguros de que su legado ya ha quedado firmemente cimentado en nuestros libros. , en nuestros corazones y en nuestra historia.
Entonces dependerá de usted, Voyager 2.
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