Los 24 miembros de la Academia de Ciclismo de Israel el equipo nacional de bicicletas viste el mismo uniforme negro, azul y blanco diseñado por la estrella del pop israelí Ivri Lider. Aún así, los compañeros de equipo que componen la lista de 2018 provienen de 16 países e incluyen cinco judíos, un musulmán, un druso y 18 cristianos.

La increíble diversidad de idiomas y culturas a veces hace que viajar sea accidentado.

«Sí, son una barrera, pero nos gustan los desafíos», dijo el director del equipo, Ran Margaliot, riendo. “Somos un crisol de culturas, un equipo para todos, al igual que el estado de Israel. Creemos que el deporte conecta a las personas y llega al corazón ”.

La Academia de Ciclismo de Israel sin fines de lucro se fundó en diciembre de 2014 sobre la base de valores sociales. Sus fundadores, miembros y personal de apoyo fueron asignados a los Embajadores de Paz del Centro Peres el 16 de noviembre de 2017 en una ceremonia en Jaffa.

Equipo de la Academia de Ciclismo de Israel en el Centro Peres de Jaffa, noviembre de 2017. Foto de Brian Hodes / Velo Images

Chemi Peres, presidente del Centro Peres para la Paz y la Innovación, dijo que el deporte es un idioma internacional.

“No importa si habla inglés, hebreo o turco, todos tienen un lugar y un papel que desempeñar. Los atletas tienen el poder de ser embajadores de la paz y de servir como modelos a seguir para la generación más joven ”, dijo Peres.

Preparándose para el Giro d’Italia

En la lista de 2018 hay cuatro campeones nacionales actuales: Roy Goldstein de Israel, Ruben Plaza de España, Kristian Sbaragli de Italia y el ganador de la contrarreloj nacional de ciclismo de Turquía 2017 Ahmet Örken.

Se elegirán ocho miembros (al menos un israelí) para competir en las tres semanas Gira por Italia en mayo. Será la primera vez que la gran carrera callejera, la segunda en importancia solo para el Tour de Francia, tendrá lugar en Israel (o en cualquier otro lugar fuera de Europa) y la primera vez que participarán israelíes.

«El spinning es un gran objetivo para nosotros», dice Margaliot. «Podemos convertirnos en héroes locales».

«El hecho de que un ciclista turco esté compitiendo codo con codo con ciclistas israelíes y otros de todo el mundo, y luchando juntos por la victoria, envía un mensaje de convivencia y paz a todos».

Sin embargo, dado que esta escuadra ciclista multinacional tiene muy poco de local con su sede logística en Girona, España, anualmente se realizan campamentos de enlace de postemporada para el grupo diverso. Los hombres pasan dos días juntos en Girona y cinco días viajando y entrenando en Israel.

Al final del campo sindical de noviembre, un nuevo miembro de Europa le confió a Margaliot que dudaba en unirse al equipo porque su madre participaba activamente en una organización hostil a Israel. Pasar cinco intensos días en Israel hizo que sus dudas desaparecieran.

«Una de las cosas hermosas de los deportes es que, de lo contrario, este tipo de hombre no tendría una opinión más neutral sobre Israel», dice Margaliot. “No queremos ser polémicos ni políticos. Solo esperamos que, teniendo grandes logros, podamos inspirar a más personas. «

Cabalgando por continentes

La temporada 2017, que va de enero a octubre, fue la primera de Israel Cycling Academy en el ranking Pro Continental. Los pilotos compitieron en carreras alrededor del mundo, desde Australia hasta Argentina, desde Colombia hasta España.

Margaliot explica que muchos de los compañeros extranjeros fueron elegidos para darles a los pilotos prometedores una oportunidad de brillar que no podrían tener en sus países de origen.

“Para mí, la oportunidad de andar en bicicleta en la Academia de Ciclismo de Israel es un gran honor y un gran desafío profesional”, dijo Örken, que está aprendiendo hebreo. “Ningún ciclista turco ha competido nunca para un equipo de este nivel.

“Pero además, tenemos la oportunidad de inspirar e inspirar a las personas y de cambiar el mundo que nos rodea. El hecho de que un ciclista turco compita codo con codo con ciclistas israelíes y otros de todo el mundo, y luche juntos por la victoria, envía un mensaje de convivencia y paz a todos ”, dijo en la ceremonia del Centro Peres.

El campeón de ciclismo de Turquía 2017, Ahmet Örken, el miembro más nuevo de la Academia de Ciclismo de Israel, en el Centro Peres de Jaffa, con Chemi Peres a su derecha. Brian Hodes / Velo Images photo

El número de nacionalidades representadas en la Academia de Ciclismo de Israel es en realidad 22, explica Margaliot, cuando tienes 41 miembros del equipo de apoyo, desde entrenadores hasta entrenadores.

El equipo recibe el apoyo del Ministerio de Turismo de Israel, patrocinadores corporativos, incluidas las bicicletas de carreras De Rosa de Italia, y especialmente de sus fundadores, Sylvan Adams y Roni Baron.

Adams, cuyos logros en el ciclismo incluyen seis títulos canadienses y un Campeonato Mundial Master, se mudó de Montreal a Israel en diciembre de 2015 y está construyendo el primer velódromo de Israel (una arena para el ciclismo en pista) en Tel Aviv.

Los compañeros de equipo de la Academia de Ciclismo de Israel Omer Goldstein, Cristiano De Rosa y Guy Niv vistieron uniformes de Nallini, cascos Oakley y bicicletas De Rosa mientras entrenaban en Girona, España. Foto de Noa Arnon

«La visión y el objetivo principal del equipo es inculcar el amor por el ciclismo entre los jóvenes israelíes de todos los orígenes», dijo Baron en el Peres Center en noviembre.

“Ayer mismo, el equipo anunció la contratación de un ciclista druso de 18 años, Sanad Abu Faris, para nuestro equipo juvenil. Creemos que en un futuro no muy lejano, la Academia también incluirá [Israeli] Caballeros árabes y palestinos. Eso es lo que queremos. «

La lista de la Academia de Ciclismo de Israel 2018 incluye a Zak Dempster y Nathan Earle de Australia; Ben Hermans de Bélgica; Guillaume Boivin y Ben Perry de Canadá; Edwin Alvila de Colombia; Daniel Turek de la República Checa; Mihkel Raim de Estonia; Guy Sagiv, Roy Goldstein, Aviv Yechezkel, Omer Goldstein y Guy Niv de Israel; Kristian Sbaragli de Italia; Neilands Krists de Letonia; Luis Lemus de México; Dennis van Winden de los Países Bajos; Hamish Schreurs de Nueva Zelanda; Sondre Holst Enger y August Jensen de Noruega; José Manuel Díaz y Rubén Plaza de España; Ahmet Örken de Turquía y Tyler Williams de Estados Unidos.