WASHINGTON — Más de un puñado de republicanos ya están olfateando la carrera presidencial de 2024.

El senador de Texas Ted Cruz, el senador de Missouri Josh Hawley, el senador de Carolina del Sur Tim Scott, el senador de Arkansas Tom Cotton, el gobernador de Florida Ron DeSantis, el exgobernador de Carolina del Sur Nikki Haley, el senador de Florida (y exgobernador) Rick Scott y el exsecretario de Estado Mike Pompeo son solo algunos de los republicanos que podrían postularse para la Casa Blanca si el expresidente Donald Trump no busca un segundo mandato. Y algunos de ellos pueden correr el riesgo incluso si Trump busca la nominación nuevamente en dos años.

Los demócratas, por supuesto, tienen una situación muy diferente. El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris son titulares, por lo que el partido no tiene una larga lista de aspirantes para 2024.

Dada la edad y la posición actual de Biden en las encuestas, así como las críticas mixtas de Harris, esta no es una situación ideal para los demócratas.

Primero, tratemos con lo obvio. Si Biden quiere la nominación de su partido en 2024, probablemente sea él quien la pregunte. A los presidentes en ejercicio normalmente no se les niega la reelección.

El último desafío serio a la reelección de un presidente en ejercicio se produjo en 1980, cuando el senador de Massachusetts Ted Kennedy desafió al actual presidente demócrata Jimmy Carter. Kennedy ganó una docena de primarias, incluidas las de Pensilvania, Nueva York y California, pero Carter acumuló delegados en las primarias del sur y en los primeros estados del caucus, ganando cómodamente la nominación.

Pero Biden no es el típico candidato a la reelección. Cumplirá 82 años unas semanas después de las elecciones de 2024, y las cifras de aprobación de su trabajo han sido nefastas, principalmente porque las cifras de inflación de la economía son nefastas. Es posible que solo se vaya al atardecer (en un tren de Amtrak, supongo).

Si los demócratas pierden la Cámara y el Senado durante las elecciones de mitad de período, como la mayoría espera, eso podría cambiar la dinámica para 2024. También lo hace la entrada de Trump en la carrera de 2024.

Cualquier novedad podría permitir a Biden posicionarse como el defensor del centro político frente a Trump, los insurgentes del 6 de enero y un partido populista de derecha que cree cada vez más que el fin justifica los medios.

Al igual que el francés Emmanuel Macron, Biden podría ganar la reelección si la alternativa, de la representante republicana de Georgia, Marjorie Taylor Greene, y el candidato al Senado de Ohio, Josh Mandel, a Trump, es lo suficientemente aterradora.

Si, por el contrario, Biden se retira, Harris parte automáticamente como un gran favorito para la nominación demócrata de 2024.

La calificación de desempeño laboral de Harris no es muy diferente de la de Biden. Cada uno tiene una aprobación de trabajo de alrededor del 40%.

El vicepresidente recibió algunos «trabajos» de Biden que parecían (y aún parecen) imposibles.

Primero, fue “asignada para liderar los esfuerzos del gobierno para detener la migración hacia la frontera suroeste, trabajando para mejorar las condiciones en los países del Triángulo Norte de Honduras, El Salvador y Guatemala”. Y así, fue asignada para liderar el esfuerzo del gobierno para proteger los derechos de voto, una tarea decididamente difícil dada la oposición republicana en el Senado 50-50.

En general, Harris recibió muchas críticas. No puede señalar sus propios éxitos y logros en los últimos años, y ha sufrido mucha rotación de personal. Pero los vicepresidentes no hacen política y rara vez les va bien en las encuestas si sus presidentes no lo hacen.

Cualesquiera que sean las deficiencias de Harris, es muy difícil imaginar que su partido la pase por alto para la nominación presidencial de 2024, especialmente dada la demografía del partido y el atractivo de elegir a la primera mujer presidenta de los Estados Unidos.

Los índices de aprobación del vicepresidente entre los votantes más jóvenes, los más educados, las mujeres y los afroamericanos son mejores que entre otros grupos, aunque incluso entre los votantes normalmente demócratas sus números han disminuido.

Harris ciertamente se beneficia del hecho de que se le ocurren pocos funcionarios demócratas que podrían derrotarla para la nominación presidencial demócrata.

La senadora de Minnesota, Amy Klobuchar, se desempeñó bien durante su candidatura de 2020 para la nominación demócrata, y el senador de Nueva Jersey, Cory Booker, tiene carisma. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, impresionó a algunos durante su carrera presidencial de 2020, al igual que Elizabeth Warren, quien cumplirá 75 años antes de las elecciones presidenciales de 2024.

El gobernador de California, Gavin Newsom, es un nombre obvio a considerar, al igual que la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, si es reelegida en noviembre.

Pero, ¿alguno de ellos desafiaría a Harris? Y si lo hicieran, ¿podrían recaudar suficiente dinero y tener la amplitud de atractivo para robar la nominación presidencial de Harris? Parece poco probable, si el pasado sirve de guía.

Entonces, los demócratas parecen estar atrapados con Biden o Harris como el candidato del partido para 2024, en un momento en que los republicanos atacan la educación, la economía, la inflación, el crimen, el socialismo y otros temas que deberían beneficiar al candidato del partido republicano.

Nada de esto significa que los republicanos estén garantizados para 2024, o que la victoria de Macron «demuestra» que los demócratas pueden derrotar a Trump si vuelve a presentarse en dos años. Pero Biden y su partido ciertamente no están posicionados donde esperaban estar.