University Health anunció los planes más de dos años después de la pandemia de COVID-19, que destacó la necesidad de un mejor acceso a la atención médica en las partes del sur del condado y en los vecindarios más pobres. En estas comunidades, la tasa de mortalidad ha sido más alta, menos personas están vacunadas y se han reportado más casos del virus en estas áreas.

Además, los líderes del condado se comprometieron en mayo a gastar $60 millones en fondos federales de ayuda por el COVID para contratar a un director de salud pública y renovar la atención médica.

Los nuevos hospitales reflejan el objetivo de University Health de proporcionar instalaciones más pequeñas con servicios centrados en la comunidad para los residentes más cercanos a sus hogares. Se construirán cerca de Texas A&M University-San Antonio en el South Side y en el área de Retama de Selma.

El comisionado Tommy Calvert, quien ha sido un defensor de ambos proyectos para expandir la atención médica a áreas tradicionalmente desatendidas, dijo que son una «buena decisión comercial para el condado» que se pagará por sí misma y llenará «dos enormes vacíos» en los servicios de salud. .

Desde que University Hospital abrió su Sky Tower en 2014, el departamento de emergencias del sistema de salud ha experimentado un aumento del 22 % en las visitas a 102 000 proyectadas para este año.

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En el mismo período, los ingresos hospitalarios aumentaron un 23%, de 458 a 565 pacientes diarios.

“El resultado es que el Hospital Universitario no tiene suficientes camas operativas para satisfacer la demanda de la comunidad”, afirman los documentos del condado.

También el martes, la Corte de Comisionados recibió una actualización sobre la respuesta local al descubrimiento del 27 de junio de decenas de personas que murieron en un tráiler sin ventilación. Dr. Kimberley Molina, médico forense en jefe, destacó la necesidad de más ayuda para hacer frente a una «carga de casos sin precedentes en los últimos dos años». La oficina también respondió al tiroteo en la escuela primaria Robb en Uvalde el 24 de mayo, que dejó 22 muertos, incluido el pistolero.

“Honestamente, no podemos sostener esta carga de trabajo”, dijo Molina a los comisionados.

La oficina del forense, que actualmente comparte un edificio con el laboratorio de investigación criminal del condado, tendrá más espacio cuando el laboratorio se reubique en una instalación recientemente renovada en aproximadamente un año. Pero Molina dijo que el crecimiento de la población, el aumento de los homicidios y la pandemia de COVID-19 han aumentado el número de casos de su equipo.

Ella planea presentar una solicitud de presupuesto este verano para aumentar su personal en todos los niveles, desde oficinista hasta un puesto vacante de médico forense, cuando haya una escasez nacional de patólogos forenses.

“Necesitamos ayuda. Necesitamos personas”, dijo Molina, quien dirige un equipo de 61 empleados, frente a los 56 de 2021.

La oficina investigó 13.688 en 2019 y 16.200 en 2020, y las cifras siguen aumentando. Molina dijo que su equipo está en camino de realizar 400 autopsias por patólogo forense este año, por encima del límite recomendado de 250 por la Asociación Nacional de Examinadores Médicos.

Fuera de la reunión, Molina dijo a los periodistas que hará «lo que sea necesario» para que su personal «increíble y dedicado» brinde la ayuda y los recursos necesarios para mantener la acreditación con la asociación mientras responde a casos de rutina y desastres.

“Todo ese trabajo aún debe hacerse mientras lidiamos con estos eventos fatales masivos. Es un trabajo duro. Es un trabajo desafiante”.

De las 53 personas de entre 13 y 55 años que fueron encontradas muertas el 27 de junio o después fallecieron en el hospital, 26 eran ciudadanos de México, 21 eran de Guatemala y seis de Honduras. Cuarenta eran hombres y 13 mujeres.

Molina dijo que todos menos dos fueron liberados de su oficina después de semanas de trabajo para identificarlos positivamente y repatriarlos a sus países de origen «con la dignidad y el respeto que merecen».

Al comienzo de la reunión del martes, la comisionada Rebeca Clay-Flores leyó los 53 nombres. Observó las edades de los pequeños y, a veces, se emocionaba mientras leía.

En otros acuerdos, los comisionados votaron 3-2 a favor de un estudio de ingeniería preliminar de $2 millones en The Link, una vía fluvial peatonal propuesta de cuatro cuadras en el centro que conecta San Pedro Creek con San Antonio River Walk. Calvert ha apoyado el proyecto y el año pasado aseguró $41.1 millones en el presupuesto del condado para ello.

El estudio de un año de duración, en asociación con la Autoridad del Río San Antonio, identificará problemas de ingeniería, hidrología, licencias de propiedad y adquisición, y proyecciones de costos finales. Clay-Flores dijo que no podía apoyar el estudio cuando todavía hay tantos proyectos pendientes en su distrito de South Side. La comisionada Marialyn Barnard se mostró renuente a apoyar el estudio porque la ciudad no estaba firmemente comprometida con el proyecto.

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El comisionado Justin Rodríguez temía que el costo total del proyecto pudiera ascender a cientos de millones de dólares. Pero dijo que reconoció el potencial del proyecto y el trabajo que Calvert puso en él y se unió a Calvert y al juez del condado Nelson Wolff en la votación del estudio.

También se aprobó el martes:

• Establecimiento de un programa de servicios legales para inmigrantes para residentes del condado con una asignación inicial de $1 millón. El condado estima que hay alrededor de 7,000 «inmigrantes detenidos y no detenidos que actualmente necesitan representación legal». Los comisionados aprobaron la acción en una votación de 4-1 luego de escuchar comentarios de apoyo de varios defensores de la inmigración. Barnard, diciendo que apoyaba el concepto pero sentía que el condado enfrentaba muchas otras necesidades, votó en contra de la propuesta.

• Una extensión de $6.4 millones y 2.5 millas del sendero verde Zarzamora Creek en el lado oeste, en asociación con las autoridades de la ciudad y el río. Se espera que la extensión del Parque Tierra del Sol al Parque Alderete tarde alrededor de tres años en completarse.