El clima de Marte cambió drásticamente hace 400.000 años, descubre un rover chino
El rover chino Zhurong Mars ha encontrado evidencia de un cambio dramático en el clima de Marte hace 400.000 años, en forma de crestas oscuras colocadas sobre dunas brillantes que ondulan en las arenas de Utopia Planitia, que el rover está explorando.
Los científicos dirigidos por Li Chunlai de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China utilizaron los instrumentos del rover, junto con observaciones de alta resolución de China. Tianwen-1 Mars orbiter, para echar un vistazo a las grandes dunas de arena cerca de donde Zhurong llegó en mayo de 2021.
La forma de media luna de las dunas se ha erosionado durante cientos de miles de años, con largas crestas oscuras, llamadas crestas eólicas transversales (TAR), que se forman en la parte superior de los campos de dunas, pero aparentemente en un ángulo diferente al de las dunas. viento. . Se han observado ART en todo el Marte en latitudes medias más bajas, pero los modelos de circulación atmosférica global que describen la dirección de los vientos en el Planeta Rojo no han podido explicar cómo podrían haberse formado las características, hasta ahora.
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La investigación de Zhurong de las dunas descubrió que sus cuerpos en forma de media luna están hechos de un material más brillante debajo del material más oscuro que forma las TAR. Desde la órbita, Tianwen-1 observó 2262 dunas brillantes en Marte y, según la cantidad de cráteres que impactaron en la parte superior de las dunas, el equipo de investigación estima que se formaron hace entre 2,1 millones y 400 000 años. Esto significa que los TAR oscuros deben haberse formado sobre ellos en los últimos 400.000 años.
Estas fechas coinciden con el comienzo y el final de la última gran edad de hielo en Marte. El hecho de que las TAR se formaran en un ángulo diferente al de las dunas implica que la dirección del viento en las latitudes medias bajas debe haber cambiado con el final de la edad de hielo.
La edad de hielo comenzó y terminó debido a cambios en el ángulo de rotación de Marte, causados por Ciclos de Milankovitch. Estos ciclos involucran una desviación periódica del eje de rotación de un planeta con respecto al plano de su órbita, causada por los efectos combinados de la gravedad de el sol, Júpiter y los demás planetas, así como la forma y precesión de la órbita del planeta.
Tanto la Tierra como Marte experimentan estos ciclos, que corresponden al cambio climático. En el caso de Marte, su ángulo de rotación (denominado su oblicuidad) varió entre 15 y 35 grados entre hace 2,1 millones y 400.000 años, causando estragos en su clima. Hoy, la oblicuidad de Marte es de alrededor de 25 grados.
Sorprendentemente, una edad de hielo en Marte está a la vista. no es exactamente igual que en la Tierra. Por lo general, las glaciaciones marcianas presentan temperaturas más cálidas en los polos y el movimiento del vapor de agua y el polvo hacia las latitudes medias, donde se depositan. Durante la última edad de hielo, esta agua y polvo formaron una capa de un metro de espesor que aún permanece debajo de la superficie en lugares seleccionados por debajo de los 60 grados de latitud y en casi todas partes por encima de los 60 grados.
La edad geológica actual en Marte se conoce como la época amazónica, que comenzó hace entre 3550 y 1880 millones de años y se define por la cantidad de impactos durante ese tiempo.
«Comprender el clima amazónico es esencial para explicar el paisaje marciano actual, los reservorios de materia volátil y el estado atmosférico, y relacionar estas observaciones actuales y los procesos activos con los modelos del clima marciano antiguo», dijo Li. dijo en un comunicado. «Las observaciones del clima actual en Marte podrían ayudar a refinar los modelos físicos del clima marciano y la evolución del paisaje, e incluso formar nuevos paradigmas».
Mientras tanto, el rover Zhurong entró en hibernación durante el largo invierno del norte de Marte. Aún está por reactivary su destino sigue siendo incierto.
Los resultados se publicaron el 5 de julio en la revista Naturaleza.
