ORRVILLE ― Cuando Luis García soñó con abrir su restaurante, quería ir más allá de lo que la mayoría de los estadounidenses asocian con la cocina mexicana.
A través de El Cerrito, dio vida a los vibrantes sabores de la comida callejera de México, ofreciendo un sabor auténtico de los platos populares que disfrutó en su tierra natal.
Después de unos seis años de trabajar en restaurantes mexicano-estadounidenses, García abrió un camión de comida con su esposa, Susana Quinteros, en Orrville en 2015.
“Lo ubicaron primero en el estacionamiento de Laundromat en Cherry Street y luego se mudó a High Street y Nova”, dijo García.
El nombre El Cerrito se inspiró en un restaurante popular en la ciudad natal de García, México.
“Pensamos en muchos nombres mexicanos, pero queríamos que fuera fácil de pronunciar”, dijo.
Sin embargo, El Cerrito no se limitó solo a la comida callejera mexicana; también presentó una deliciosa variedad de platos salvadoreños, influenciados por la herencia de la esposa de García.
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Como García se encargaba de cocinar tacos y burritos, Quinteros cocinaba pupusas y tamales con la ayuda de su madre.
Las pupusas son bollos de harina de maíz rellenos de queso, frijoles y carne de cerdo. Los tamales son masa de harina de maíz cocida al vapor envuelta en una cáscara de plátano y rellena de pollo y vegetales.
Quinteros y García recuerdan haber ganado solo $100 en ventas al principio.
“Los primeros dos años fueron difíciles porque los platillos que servíamos eran diferentes de lo que es común en la mayoría de los restaurantes mexicanos”, dijo García. “Y la mayoría de la gente tiene miedo de probar algo que no conocen”.
Con las especias picantes de la comida mexicana y el sabor dulce de los salvadoreños, García y Quinteros fusionaron platillos de ambos países. Crearon sus propias salsas, frijoles y arroz.
Pronto, se hicieron famosos y tenían clientes provenientes de áreas vecinas como Wooster, Kidron y Smithville.
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La mayoría de los clientes vinieron por los tacos y las pupusas, que se han convertido en sus platos estrella. En 2019, sus ventas aumentaron casi un 80 % y pudieron ahorrar lo suficiente para abrir un restaurante.
“Los camiones de comida también son complicados de operar”, dijo García, recordando que entre los calurosos días de verano y el frío extremo del invierno, a veces era difícil abrirlos.
“A veces el invierno me congela las manos”, dijo Quinteros.
Cuando García descubrió que el Sr. Hero on Hostetler Road estaba cerrando, vio la oportunidad de arrendar el local y, después de ocho años, finalmente abrió su propio restaurante.
“Cambiamos la pintura y el piso, pero la mayoría de nuestros ahorros se destinaron a la cocina y los electrodomésticos”, dijo sobre los esfuerzos de renovación.
Quinteros ha capacitado al personal para cocinar sus platos, mientras que García es responsable de tomar los pedidos con su hija de 16 años, Grace.
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El Cerrito abrió para los clientes el 11 de julio. Tuvieron un día ajetreado, abrieron a las 11 a. m. y se agotaron en su mayoría a las 8 p. m., hora de cierre.
García y Quinteros dijeron que están agradecidos por la confianza y la oportunidad que recibieron de los propietarios de la lavandería cuando comenzaron el camión de comida.
Quieren continuar con su negocio y servir a más clientes.
“Antes trabajábamos siete días de 14 a 16 horas; es bueno, pero es duro, exige mucho de la vida”, dijo García, recordando que él y su esposa quieren tomar vacaciones y pasar más tiempo con sus hijos.
El restaurante, en 135 Hostetler Road, está abierto de martes a jueves de 11:00 a 20:00 horas y de 11:00 a 21:00 horas. Viernes a Sábado y Domingo de 11 am a 7 pm.
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