Ilustración artística de un agujero negro supermasivo que emite un chorro de rayos X. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el estudiante de posgrado Alexis Andrés, encontró que la Calabozo en el centro de nuestra galaxia, Sagitario A* no solo brilla de forma irregular día a día, sino también a largo plazo. El equipo analizó 15 años de datos para llegar a esta conclusión. La investigación la inició Andrés en 2019 cuando era estudiante de verano en la Universidad de Ámsterdam. En los años que siguieron, continuó su investigación, que ahora se publicará en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

Sagitario A* es una fuerte fuente de radio, rayos X y rayos gamma (la luz visible es bloqueada por gas y polvo intermedios). Los astrónomos saben desde hace décadas que Sagitario A* parpadea todos los días, emitiendo ráfagas de radiación que son de diez a cien veces más brillantes que las señales normales que se ven en el agujero negro.

Esta imagen de rayos X del centro galáctico fusiona todas las observaciones de Swift de 2006 a 2013. Sagitario A* está en el centro. Los rayos X de baja energía (300 a 1500 electronvoltios) aparecen en rojo. Los verdes son de energía media (1.500 a 3.000 eV). Los azules son de alta energía (3.000 a 10.000 eV). Crédito: NASA/Swift/N. degenerar

Para aprender más sobre estas misteriosas erupciones, el equipo de astrónomos, dirigido por Andrés, buscó patrones en 15 años de datos puestos a disposición por el NASA‘s Neil Gehrels Swift Observatory, un satélite en órbita terrestre dedicado a detectar estallidos de rayos gamma. El Observatorio Swift ha observado rayos gamma de los agujeros negros desde 2006. El análisis de los datos mostró altos niveles de actividad entre 2006 y 2008, con una fuerte disminución de la actividad durante los próximos cuatro años. Después de 2012, la frecuencia de las erupciones volvió a aumentar: los investigadores tuvieron problemas para distinguir un patrón.

Durante los próximos años, el equipo de astrónomos espera recopilar suficientes datos para poder descartar si las variaciones en las erupciones de Sagitario A* se deben al paso de nubes de gas o estrellas, o si algo más podría explicar la actividad irregular observada. del agujero negro central de nuestra galaxia.

“El extenso conjunto de datos del observatorio Swift no se produjo por casualidad”, dice la coautora de Andrés y supervisora ​​anterior, la Dra. Nathalie Degenaar, también de la Universidad de Amsterdam. Su solicitud de estas medidas específicas del satélite Swift se concedió cuando era estudiante de doctorado. “Desde entonces, he estado solicitando más tiempo de observación de forma regular. Es un programa de observación muy especial que nos permite hacer mucha investigación”.

El coautor Dr. Jakob van den Eijnden, o el Universidad de Oxford, comenta sobre los hallazgos del equipo: “Todavía no está claro exactamente cómo ocurren las erupciones. Anteriormente se pensaba que seguirían más erupciones después de que las nubes gaseosas o las estrellas pasaran a través del agujero negro, pero todavía no hay evidencia de esto. Y todavía no podemos confirmar la hipótesis de que las propiedades magnéticas del gas circundante también juegan un papel”.

Referencia: “La Rápido estudio de los cambios a largo plazo en las propiedades de combustión de rayos X de Sagittarius A” por A Andrés, J van den Eijnden, N Degenaar, PA Evans, K Chatterjee, M Reynolds, JM Miller, J Kennea, R Wijnands, S Markoff, D Altamirano, CO Heinke, A Bahramian y G Ponti, D Haggard, 9 de diciembre de 2021, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stab3407