Las vacaciones de verano suelen ser un momento para que los atletas universitarios descansen, recarguen baterías y comiencen a prepararse para la próxima temporada en la sala de pesas.

Para 13 miembros del equipo de fútbol de Duke, sin embargo, fue una oportunidad de cambiar el mundo para mejor.

El contingente Blue Devil pasó la semana entre el semestre de primavera de Duke y la primera sesión de verano en Guatemala, trabajando para Habitat for Humanity.

«Este no fue un viaje turístico», dijo Gabe Brandner, el delantero izquierdo inicial de Duke durante los últimos tres años. «Fue un viaje de servicio».

Brandner y el defensor reserva Parker Boehme, ambos recién graduados, se unieron a nueve jugadores actuales de Duke: el jugador largo Ben Wyatt, el apoyador Brandon Hill, el corredor Elijah Deveaux, el apoyador Koby Quansah, el defensor Daniel Karlin, el esquinero Antone Williams, el ala cerrada Daniel Helm, el ataque defensivo Scott Jones y el apoyador Kevin Gehsmann.

“También tuvimos (coordinador de personal para jugadores) Will Cole, quien maneja nuestro reclutamiento, el pastor de nuestro equipo Mitch (James Mitchell) y Dean Sue (Wasiolek), nuestro decano estudiantil”, dijo Brandner.

El equipo trabajó con Durham Habitat for Humanity en varios proyectos a corto plazo durante el año escolar, y esa organización les ayudó a encontrar una cita en Guatemala.

«El gran punto de venta fue permitirnos tener la experiencia y la oportunidad de ir a otro país y recorrerlo en equipo», dijo Wyatt, cuya familia tiene una organización benéfica que hace un trabajo similar en Costa Rica. «La camaradería construida durante la semana fue increíble».

Los Blue Devils se alojaron en hostales en Antigua y trabajaron en el pueblo de El Rejón en dos proyectos.

«Teníamos tres grupos diferentes que se alternaban», dijo Wyatt. «Un grupo ayudaría con una casa».

Los miembros del equipo ayudaron a construir los cimientos de una casa de Habitat, trabajando con albañiles experimentados en el área.

«La ética de trabajo de la gente con la que estábamos fue increíble», dijo Brandner. “Eran hombres de 70, 80 años, en labor muy intensa. Cuando no tienen grupos ayudando, ese es su trabajo. Se pagan por casa. Y mostraban a estos futbolistas de 20 años. «

Aún así, el tamaño y la fuerza del equipo de fútbol fueron ciertamente útiles.

«Pudimos hacer mucho trabajo en ese momento», dijo Wyatt. “Pudiendo tener el aspecto físico, viniendo del equipo de fútbol. Fuimos muy trabajadores. «

«Nos dijeron que les ahorramos a los albañiles dos semanas de trabajo», agregó Brandner.

Los otros dos grupos construyeron estufas para las casas del pueblo.

“Hábitat nos dijo que el 70% de Guatemala vive en la pobreza”, dijo Brandner. “Y de ese 70 por ciento, el 30 por ciento vive en extrema pobreza, ganando uno o dos dólares al día. La casa era parte del 70 por ciento y las estufas eran del 30 por ciento. «

«Estas mujeres están literalmente cocinando en el piso con hollín», agregó Brandner. “No pude quedarme en una de estas casas por más de 20 minutos. Lo hacen a diario: tienen que cortar la madera y transportarla. «

Los jugadores trabajaron de cinco a seis horas diarias, de 9 a 15 horas. Después de eso, pudieron experimentar la cultura guatemalteca.

«Pudimos divertirnos un poco», dijo Wyatt. “Pudimos ir a algunas clases de salsa, lo cual fue absolutamente divertido. No soy el mejor bailarín, pero todos hicieron lo mejor que pudieron. También escalamos un volcán activo. «

Los jugadores también se tomaron descansos durante el día para desafiar a los niños de las escuelas locales a los partidos de fútbol, ​​aprendiendo una dura lección sobre lo que el resto del mundo llama fútbol.

“Eran de primero a sexto grado”, dijo Wyatt, “y nos patearon el trasero. Perdemos 4-1 cada vez. «

Ver la pobreza extrema fue conmovedor, pero no fue lo que los Blue Devils sacaron del viaje.

«Había mucha felicidad allí», dijo Brandner. “Fue revelador, inspirador. Fue una lección para ser feliz con lo que tienes. Había tanta satisfacción y alegría en la vida cotidiana que puede que no exista aquí en los Estados Unidos. Todos estaban muy agradecidos. Eso es lo que recuerdas, no la diferencia en la calidad de vida. «

«Creo que la mayor victoria de este viaje fue la experiencia que nos brindó la gente», agregó Wyatt. “Las actitudes que tenían y con las que pudimos aprender. La gracia y humildad de estas personas fue realmente algo increíble. «

«No quería irme», dijo Wyatt. «Fue un viaje muy poderoso».