Una vista en 3D de la burbuja en el manto de la Tierra debajo de África, mostrada en colores rojo, amarillo y naranja. El cian representa el límite entre el núcleo y el manto, el azul significa la superficie y el gris transparente significa continentes. Crédito: Mingming Li/ASU

La Tierra tiene capas como una cebolla, con una corteza externa delgada, un manto grueso y viscoso, un núcleo externo fluido y un núcleo interno sólido. Dentro del manto, hay dos estructuras masivas similares a burbujas, aproximadamente en lados opuestos del planeta. Las burbujas, más formalmente llamadas Grandes Provincias de Baja Velocidad de Corte (LLSVP), son cada una del tamaño de un continente y 100 veces más altas que el Monte Everest. Uno está bajo el continente africano mientras que el otro está bajo el Océano Pacífico.

Usando instrumentos que miden las ondas sísmicas, los científicos saben que estas dos burbujas tienen formas y estructuras complicadas, pero a pesar de sus características prominentes, se sabe poco sobre por qué existen las burbujas o qué llevó a sus formas extrañas.

Los científicos de la Universidad Estatal de Arizona Qian Yuan y Mingming Li de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio decidieron aprender más sobre estas dos burbujas utilizando modelos geodinámicos y análisis de estudios sísmicos publicados. A través de su investigación, pudieron determinar las alturas máximas que alcanzan las burbujas y cómo el volumen y la densidad de las burbujas, así como la viscosidad circundante en el manto, pueden controlar su altura. Su investigación fue publicada recientemente en DOI: 10.1038/s41561-022-00908-3