Víctor Anaya explora el uso generalizado del dólar estadounidense en América Central, donde sirve como moneda oficial, está vinculado a las monedas locales o se acepta informalmente en transacciones comerciales. Examina las ventajas y desventajas de la dolarización y destaca las experiencias de Panamá, El Salvador y Belice.

Aproximadamente uno de cada tres países vincula su moneda al dólar estadounidense, mientras que 11 naciones están completamente «dolarizadas», lo que significa que lo usan como su moneda oficial.

Dos países centroamericanos, El Salvador y Panamá, se encuentran entre los 11, mientras que Belice tiene su propio dólar vinculado a una tasa de 2:1 frente al dólar estadounidense. Casi todos los demás lugares dan la bienvenida al poderoso dólar, y los dueños de negocios a menudo cotizan precios en dólares estadounidenses a los no locales si esos precios aún no están indicados en la moneda local.

La decisión de dolarizar una economía a menudo se asocia con turbulencias económicas. Pero este no es siempre el caso, siendo El Salvador y Panamá los mejores ejemplos.

La dolarización viene con una serie de ventajas y desventajas, que discutiremos a continuación. Pero primero, profundicemos en lo que significa la dolarización.

Una mirada más cercana a la dolarización

La dolarización formal significa seguir a la Reserva Federal de los Estados Unidos en todos los asuntos de política monetaria. Estados Unidos emite y controla el suministro de billetes, aunque los países dolarizados pueden producir y producen sus propias monedas, que pueden ser artículos de colección valiosos.

En términos prácticos, la dolarización formal solo ha ocurrido en América Latina y el Caribe. Diferentes países tienen diferentes razones para adoptar el dólar estadounidense como propio, pero generalmente se aplica a economías pequeñas cercanas a países mucho más grandes. También puede ser muy útil para países con un gran sector turístico.

Relacionado con la dolarización está el concepto de vinculación de la moneda. Esto es cuando una moneda está directa o indirectamente vinculada al valor del dólar estadounidense y sigue su destino tanto hacia arriba como hacia abajo. Este es el caso de Belice, donde el dólar beliceño se mantiene en 0,5 por dólar.

Hay muchas ventajas de la dolarización para las economías en desarrollo

En primer lugar, proporciona la estabilidad que a menudo necesitan las economías volátiles. Si bien muchas monedas regionales pueden fluctuar frente a las principales denominaciones, el dólar estadounidense se mantiene relativamente estable. Esto elimina los problemas de divisas para las empresas que operan en economías dolarizadas, lo que significa que pueden invertir con confianza.

Además, la dolarización significa que los inversionistas internacionales tratarán esencialmente con el Banco Central de EE. UU. en lugar del banco nacional local. Para los países más pequeños, esto es una verdadera bendición en términos de respetabilidad. Si bien la interferencia del gobierno aún puede ocurrir, la política monetaria permanece separada de las preocupaciones políticas.

La dolarización también facilita la inversión de empresas extranjeras. Esto es crítico en un momento en que América Latina y el Caribe ha visto un aumento en la inversión extranjera directa desde la pandemia. También es más fácil para los empleados. Muchas empresas de la región pagan a sus empleados en dólares y el trabajo remoto significa que los empleados fuera de América Central pueden trabajar en cualquier lugar. Si reciben su paga en dólares, están listos para ir a la región. Headhunters en Latinoamérica suelen destacar la conveniencia de pagar a los trabajadores internacionales en una moneda única como el dólar estadounidense.

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Pero hay desventajas notables.

La dolarización significa pérdida de soberanía, ya que el banco central del país ya no puede controlar las tasas de interés. Esto significa que el país depende efectivamente de la toma de decisiones fiscales fuera de sus propias fronteras. Si el dólar sube o baja frente a los vecinos del país, hay menos opciones para controlar los precios.

También puede haber ramificaciones políticas de externalizar el control de divisas. Algunos ciudadanos pueden ver esto como una pérdida inaceptable de soberanía nacional. Además, en casos de emergencia, como la crisis de Noriega en 1987, los activos pueden congelarse fácilmente sin la capacidad de emitir dinero a nivel nacional.

Además, al adoptar el dólar, el período de ajuste inicial suele implicar un aumento generalizado de los precios. Esto puede tener un impacto significativo en la población local.

Dolarización en Centroamérica

Panamá

Panamá tiene la historia más larga de dolarización, ya que hizo el cambio en 1904. Después de la división de Colombia, Panamá tenía muchos territorios nuevos pero no tenía moneda. El gobierno de los Estados Unidos intervino para emitir el dólar en el nuevo país. Panamá y los EE. UU. estuvieron inextricablemente unidos durante muchos años debido al canal, por lo que una unión monetaria era lógica.

Si bien los dólares son la moneda más común en Panamá, también se ha conservado el Balboa, que aún se encuentra en circulación. Sin embargo, todas las operaciones y transacciones importantes se realizan en dólares estadounidenses, ya que es la moneda principal.

El Salvador

El Salvador dolarizó en 2001, recibiendo opiniones encontradas al principio. Dos décadas después, los efectos a largo plazo en el país siguen siendo objeto de debate. Si bien hubo una relativa estabilidad, la inversión extranjera creció más lentamente después de la dolarización que antes. Las exportaciones están muy por detrás de las importaciones en El Salvador, y las remesas compensan la brecha comercial.

Al igual que Panamá, El Salvador también usa el dólar junto con otra moneda. En el caso de El Salvador, la moneda de curso legal paralela es bitcoin (BTC), en una experiencia de primer mundo con moneda digital. El éxito de esta iniciativa aún no está claro. Los informes iniciales, sin embargo, indican problemas de dentición temprana.

Belice

El dólar de Belice (BZD) está separado del dólar estadounidense, pero la paridad rígida antes mencionada de 2 BZD por 1 USD significa que el país está esencialmente dolarizado. La dolarización es popular y exitosa para la economía de Belice.

Para Belice, un país que depende del turismo para generar ingresos, esto ayuda a mantener los precios competitivos para los visitantes norteamericanos. También significa que los turistas extranjeros no tienen que preocuparse por cambiar dinero o calcular precios.

Costa Rica y otros

Aunque Costa Rica no usa oficialmente el dólar, es ampliamente aceptado como de hecho moneda de curso legal en el país. Esto también es cierto para la mayor parte de la región, donde la mayoría de las empresas aceptan dólares, incluso las tiendas pequeñas.

En áreas más internacionales de Costa Rica, Nicaragua y Guatemala especialmente, es común ver los precios en dólares junto con colones, córdobas y quetzales. Entonces, para los visitantes de la región, llegar con dólares estadounidenses es una buena idea.

Conclusión

En conclusión, el dólar estadounidense es ampliamente utilizado en Centroamérica por razones prácticas y económicas. A medida que la región continúa creciendo como un destino popular para turistas/expatriados y atrae inversiones extranjeras, aceptar dólares estadounidenses sigue siendo una práctica conveniente.

Víctor Anaya es cofundador y director general de Serviap Globaluna empresa que ofrece EOR y servicios de contratación en todo el mundo.